대한민국이 중동의 새로운 허브국을 꿈꾸는 아랍에미리트(UAE)와 포괄적경제동반자협정(CEPA)에 공식 서명했다. 양국 정상이 작년 10월 CEPA 협상 타결 선언한 지 7개월 만의 일이다.
CEPA는 자유무역협정(FTA)의 일종으로 우리나라가 개별적으로 중동 국가와 FTA를 맺은 것은 UAE가 사상 처음이다.
28일 윤석열 대통령과 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령이 참석한 가운데 양국은 이날 한·UAE CEPA에 서명하며 사실상의 FTA시대를 열었다.
CEPA는 관세 인하를 통한 상품과 서비스 등 시장 접근 확대에 더해 다양한 분야의 협력과 교류 강화 확대 방안까지 추가로 담는 자유무역협정이다.
CEPA가 발효되면 한·UAE 양국은 향후 10년에 걸쳐 상품 품목 수 기준 각각 92.5%, 91.2%의 시장을 상호 개방한다.
UAE는 특히 한국의 주요 수출품인 자동차, 자동차부품, 가전, 무기류, 쇠고기·닭고기·과일·라면 등 농축산물과 식품류 등의 관세를 철폐한다.
한국은 UAE의 핵심 수출품인 원유를 포함해 석유화학 제품, 대추야자 등에 대한 관세를 단계적으로 없엔다.
한-UAE간에 CEPA가 정식 서명함에 따라 우리나라는 중동 지역 핵심 우방국을 확보했다. 무엇보다 사우디·미국에 이은 세 번째 원유 도입국으로 전략적 파트어십의 중요성이 큰 UAE와 경제동맹을 강화함으로써 상당한 경제적 효과를 거둘 전망이다.
산업 전반의 중동 진출을 위한 강력한 교두보를 확보, 신 중동붐 조성을 기대할만한 것도 주목할만한 부분이다.
산업계에선 방산·원전·자동차·가전·건설 등 줄줄이 UAE발 중동 특수를 기대하고 있다. 특히 UAE는 한국의 첫 원전 수출국이어서 향후 K원전의 해외 진출에 활력소로 작용할 것으로 보인다.
UAE 최대 수출품인 자동차도 CEPA 체결로 가장 큰 수혜를 볼 것으로 기대되는 품목이다. 지난해 한국의 UAE 자동차 수출액은 전년 대비 43% 증가한 4억8300만달러에 달했다.
서비스 시장에서는 UAE가 온라인 게임, 의료, 영상·음악 콘텐츠 등 분야를 타국 대비 가장 높은 수준으로 개방한다. 이중 온라인 게임 시장은 UAE가 타국과의 CEPA 최초로 개방했다.
우리나라 수입액의 상당부분을 차지하는 원유 수입비용도 크게 절감될 전망이다. 지난해 UAE의 전체 한국 수출액 중 원유와 석유화학 제품이 90% 이상을 차지한다.
한국은 전체 원유 도입량의 11%가량을 UAE에서 수입한다. 작년 기준 UAE 원유수입액은 98억달러어치에 달한다.
CEPA가 발효되면 현재 원유 등에 부과되는 관세(3%)가 10년에 걸쳐 철폐된다. 석유화학 제품 주원료인 나프타 수입 관세는 기존의 0.5%에서 5년에 걸쳐 단계적으로 0.25%로 낮아진다.
지난해 기준으로 UAE는 한국의 14번째 교역국이자, 중동 국가중에서 사우디아라비아에 이은 2위 교역국이다.
전문가들은 "UAE와의 CEPA 체결로 중동 진출 기반을 공고히 함으로써 '신(新)중동붐' 확산 계기를 만들고, 에너지 수급 안정으로 경제안보가 강화될 것으로 기대된다"고 입을 모으고 있다.
산업부는 "UAE는 중동 지역뿐 아니라 아프리카와 남아시아를 잇는 물류 허브로서 이 지역 내 우리 기업의 진출 확대에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 강조했다.
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