공군, 임시정부 비행학교 후손들 공식 초청

공군과 국가보훈부가 광복 80주년을 맞아 대한민국 임시정부 비행학교 관계자들의 후손들을 공식 초청했다고 13일 밝혔다. 이번 초청은 12일부터 16일까지 진행되며 미국 등 외국에 거주하는 후손 20여명이 참여한다.

대한민국 임시정부 비행학교는 1919년 3·1운동 이후 임시정부와 재미 한인사회의 노력으로 1920년 미국 캘리포니아 북부의 소도시 윌로우스에 설립됐다. 비행학교 설립을 주도한 임시정부 군무총장 노백린 장군이 항공력을 키워 조국 광복을 이루자는 뜻으로 미주 한인들과 함께 만든 한인 비행사 양성기관이다.

초청된 후손들은 노백린 장군의 후손을 비롯해 비행학교 설립과 운영에 기여한 인물들의 가족이다. 이들은 방한 기간 동안 공군사관학교와 제1전투비행단 등을 방문해 현재 대한민국 공군의 모습을 둘러본다.

후손들은 12일 선조들이 안장된 대전현충원 참배로 공식 일정을 시작했다. 이후 공군사관학교를 찾아 교육·훈련체계에 관한 설명을 듣고 교내 시설들을 견학했다. 13일에는 충주기지에서 C-130 수송기에 탑승해 광주기지로 이동하는 일정을 가졌다.

광복절인 15일 오후에는 잠실야구장에서 열리는 프로야구 경기에서 시구·시타 행사에 참석한다. 기아타이거즈와 두산베어스 경기에 앞서 노백린 장군의 손자 노영탁 선생이 시구를, 박희성 지사의 조카손녀인 임인자 선생이 시타를 할 예정이다.

마지막 날인 16일에는 국립항공박물관과 임진각 평화누리 등을 견학하며 일정을 마무리한다.

김권희 공군본부 정훈실장은 "항공력을 키워 조국 광복을 위해 싸우겠다며 분투했던 임시정부 비행학교 항공 선각자들의 정신은 지금도 대한민국 공군 장병들의 가슴 속에 살아 숨 쉬고 있다"며 "그분들의 후손들에게 오늘날 대한민국 공군의 발전된 모습과 강력한 위용을 보여드릴 수 있게 돼 뜻깊게 생각한다"고 말했다.

윌로우스 비행학교는 1920년 7월 5일 개교해 한인 비행사 양성을 목표로 했으나 1921년 4월 재정 문제로 문을 닫았다. 짧은 기간이었지만 대한민국 공군 창설의 기원으로 평가받고 있다.