김민재, 아시아 수비수 최초로 발롱도르 후보

김민재(26·바이에른 뮌헨)가 아시아 수비수 최초로 한 해 세계 최고의 축구 선수를 뽑는 시상식인 발롱도르 후보에 선정됐다.아시아 수비수로는 최초이며, 한국선수로는 설기현 박지성 손흥민에 이어 4번째다.

발롱도르를 주관하는 프랑스 매체 '프랑스풋볼'은 7일(한국시간) 김민재를 포함한 2023 발롱도르 후보 30명 명단을 발표했다.

김민재가 발롱도르 후보에 이름을 올린 것은 이번이 처음이다. 또한 한국 선수는 물론 아시아 선수 중에서도 유일하게 이번 발롱도르 후보 30인 명단에 포함됐다.

한국선수로 후보에 올랐던 설기현 박지성 손흥민을 비롯해 일본의 나카타, 이라크의 마흐부드 등이 모두 미드필더나 공격수였다. 그만큼 피지컬에서 서구 선수들에 뒤지는 아시아 선수가 세계정상급 활약을 펼치고, 인정받는 것은 어렵기 때문에 김민재의 활약은 독보적이다.

그는 2022-23시즌 나폴리 소속으로 이탈리아 세리에A 우승을 견인했고, 뛰어난 활약을 인정받아 리그 최우수수비수를 수상했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 나폴리 구단 역대 최고 성적인 8강으로 이끌었다.

이번 30명의 발롱도르 후보에는 자타공인 세계최고의 선수이자 2022 월드컵 우승자인 리오넬 메시를 비롯해, 지난 시즌 맨시티 트레블 달성의 주역 엘링 홀란, 월드컵 준우승을 차지한 킬리안 음바페 등이 수상을 다툴 전망이다.

발롱도르 시상식은 현지시간으로 오는 10월30일 프랑스 파리 샤틀레 극장에서 열릴 예정이다.