북한 김정은 노동당 제1비서가 제일 좋아하는 것이 스포츠이기 때문에 남북한 간의 최근 외교노력은 체육 활동으로 자리 잡으면서 한국 고위급 대표단이 12명의 농구선수와 함께 7월 3일 화요일 평양에 도착했다. 지난 6월, 싱가포르에서 김정은 국방위원장과 도널드 트럼프 (Donald Trump) 대통령의 랜드마크 정상 회담 이후, 조명균 통일부 장관은 평양을 처음 방문하면서 50 명의 남녀 선수단을 인솔했다.
북한의 원길우 체육성 부상은 "우리는 스포츠가 평화를위한 길을 여는 데 주도적 인 역할을하고 있음을 자랑스럽게 생각합니다. "라고 환영인사를 하며 평양의 순안 비행장에서 조장관을 맞이했다. 이에 조장관은 남측 사람들의 따뜻한 인사를 전하면서 "나는 감정을 극복했다"라고 화답했다.
스포츠를 통한 협력은 지난 2월 평창 동계 올림픽에 북한의 김여정 등의 고위급 대표단 방문으로 부터 시작되었으며, 이것은 아직도 기술적인 면으로는 전쟁중인 한국사람들에게 현재의 외교 해동을 도왔다. 최근 남북은 다가오는 아시안 게임에서 카누, 조정 경기, 여자 농구 등 3 가지 스포츠에서 단일팀을 구성 할 것이라고 발표했다. 조장관은 기자들에게 "아시안게임은 한반도의 평화를 더욱 강화하게 할 것으로 기대한다"고 이야기 했다.
한편, 남북한의 마지막 친선 농구 경기는 2003년 평양에서 현대그룹의 자금으로 준공한 체육관에서 개최 되었는데, 그때 세계에서 제일 장신인 235m의 리명훈이 있는 북한팀이 남한팀을 86-57로 승리를 거뒀다. 그때 남한팀에 선수로 뛰었던 허재 선수는 이제 감독이 되어 다시 평양으로 왔으며, "리명우를 다시 만나서 소주를 함께 마시고 싶다"고 말을 했다. 이번 농구 경기는 총 4경기를 치룰 예정이다.
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