삼성전자가 미국 애플에 잠시 내줬던 스마트폰 시장 점유율 1위 자리를 되찾아왔다. 지난 1월말 글로벌 출시한 갤럭시S24시리즈(이하 S24)의 선전으로 1분기만에 분기별 시장점유율 정상 복귀에 성공한 것이다.
삼성과 애플은 그간 플래그십 스마트폰 모델의 신작 출시 시점에 따라 분기별 점유율면에서 앞서거니 뒤서거니를 반복해왔다. 매년 1분기부터 3분기는 소위 '갤럭시 시즌'이다.
애플은 간판 아이폰 신작이 보통 3분기말이나 4분기초에 출시되기 때문이다. 이런 점에서 아이폰 차기작 아이폰16이 등장하기 까지 삼성이 1위 자리를 굳건히 지킬 가능성이 매우 높다.
시장의 관심은 작년에 13년만에 처음으로 출하량 기준 연간 세계 스마트폰 시장 1위자리를 라이벌 애플에 내줬던 삼성이 올해 다시 정상에 복귀할 수 있느냐애 쏠려있다.
◆1위 복귀 삼성, "AI기능 탑재 확대해 1위 자리 공고히"
15일 시장조사업체 IDC에 따르면 삼성전자의 1분기 스마트폰 출하량은 6010만 대로 세계 시장의 20.8%의 점유율을 기록하며 1위에 오른 것으로 잠정 집계됐다. 단 1개 분기만에 선두를 재탈환한 셈이다.
애플은 같은기간 5010만대로 점유율이 17.3%에 그치며 지난해 4분기 차지했던 세계 스마트폰 출하량 1위 자리를 내놨다. 작년 4분기 점유율은 애플이 24.7%, 삼성이 16.3%였다.
1분기 삼성과 애플의 격차는 3.5%포인트(p)다. 직전 분기에 애플이 8.4%p 앞선 것과 비교하면 무려 11.9%p에 달하는 반전이 일어난 것이다.
작년 같은 기간과 비교해도 삼성과 애플의 점유율 격차는 거의 두배 가량 확대됐다. 작년 1분기에 삼성의 점유율은 22.5%, 애플은 20.7%로 차이가 1.8%p였다.
삼성의 시장점유율은 전년 동기 대비로는 1.7% 하락했다. 그러나, 세계 최대 스마트폰시장 중국업체들이 막대한 내수를 기반으로 맹추격에 나선 것을 감안하면, 의미있는 성과라는 분석이 지배적이다.
삼성의 이같은 반등은 의심의 여지가 없이 인공지능(AI)효과 덕분이다. 삼성이 S24에 전략적으로 AI 기능을 대거 접목한 것이 전세계적인 AI열풍과 맞물려 상승작용을 일으키며 AI이슈를 선점했다는 분석이다.
S24는 실제 '세계 첫 AI폰'이란 전략적 마케팅에 힘입어 글로벌 판매량이 전작 대비 10% 안팎 늘어나며 삼성의 스마트폰 세계 1위 복귀에 절대적인 공헌을 했다.
삼성은 내친김에 프리미엄폰은 물론 폴더블폰, 중저가폰 등 앞으로 나올 모든 스마트폰에 AI기능을 대거 탑재할 계획이다.
최근엔 지난 2022년 출시한 S22시리즈까지 AI기능을 업데이트한다고 발표했다. 애플에는 없는 'AI폰'을 내세워 시장 지배력을 더욱 공고히하겠다는 전략이다.
애플은 난감한 상황에 내몰렸다. 시장점유율이 전년 동기(20.7%) 대비 3.4% 줄어든데다, AI폰으로 반등에 성공한 삼성과 달리 애플은 AI이슈에 밀리며 절대강자의 위상이 흔들리고 있다. 전세계를 강타한 AI이슈에 스마트폰 빅2의 희비가 엇갈리고 있는 것이다.
설상가상으로 애플 특유의 폐쇄적 생태계에 대해 미국과 유럽이 동시에 반독점 소송과 규제에 나서 막대한 과징금 부과와 함께 아이폰 판매에 부정적인 영향이 우려된다.
미 법무부는 지난달 16개 주와 함께 애플을 상대로 반독점법 위반 소송을 제기했다. 무려 5년간의 조사 끝에 제기한 소송이라는 부연설명까지 달았다.
애플의 ‘성공 비결’로 꼽혀온 폐쇄적인 애플 생태계가 이제 부메랑으로 다가온 셈이다. 애플은 자체 개발한 CPU와 독자적 운영체제(iOS), 고유 플랫폼(앱스토어)을 고수하고 있는데, 이것이 공정한 경쟁을 제한한다는 것이다.
◆애플, '차이나 리스크'에 반독점 이슈 등 겹겹이 악재
그러나 사실 애플의 최대 고민은 '차이나 리스크'다. 미-중간의 갈등으로 중국 공무원과 공기업의 '아이폰 금지령'이 내려져 중국 판매 부진이 심화되고 있기 때문이다.
중국은 아이폰의 최대 판매국이다. 미국 본토보다 중국판매량이 훨씬 많다. 텃밭인 중국시장에서의 부진은 애플 스마트폰 사업의 앞날에 가장 큰 부담이 아닐 수 없다.
여기에 중국 스마트폰업체들이 빠르게 성장하며 애플의 입지를 날로 악화시키고 있다. 중국업체의 급성장은 중국시장 점유율이 미미한 삼성보다 애플에 미치는 영향이 절대적으로 클 수 밖에 없는 구조다. 애플이 2위자리도 위태롭다는 얘기다.
중국업체들의 지난 1분기 글로벌 시장점유율을 봐도 애플의 현 상황을 쉽게 유추할 수 있다. IDC집계에 따르면 애플을 턱밑까지 추격한 중국 샤오미(14.1%)를 필두로 트랜션(9.9%), 오포(8.7%) 등 중국 제조사들이 3∼5위에 각각 오르며 애플을 긴장시키고 있다.
애플은 고가의 중국 프리미엄폰 시장에서 절대적 지배력을 유지하고 있는 것은 주지의 사실이다. 하지만, 중국업체들이 애플에는 없는 폴더블폰을 내세워 프리미엄시장을 빠르게 잠식하고 있다.
애플이 독식중인 프리미엄폰 시장에선 화웨이가 맹추격중이다. 화웨이는 작년 여름 내놓은 중국 스마트폰 사상 최고 성능을 자랑하는 메이트60을 앞세워 애플과 삼성을 위협하고 있다.
IDC의 나빌라 포팔 리서치국장은 "톱5기업 사이에서 판도 변화가 있었고 당분간 이런 추이가 계속될 것 같다"며 "샤오미와 트랜션이 급성장한 반면 삼성과 애플은 역성장했으나, 그래도 삼성은 지난 몇분기보다 견고한 위치에 올라선 것으로 보인다"고 분석했다.
전문가들은 "애플이 프리미엄시장에서 AI폰을 내세운 삼성과 가격경쟁력을 앞세운 중국 후발기업의 맹추격으로 앞으로도 매우 힘든 경쟁을 벌이게될 것"이라며 "다음에 나올 아이폰16에서 대반전을 이루어내지 못한다면, 애플의 입지는 계속 좁아져 결국 삼성의 독주가 상당기간 계속될 것"이라고 내다봤다.
한편 IDC에 따르면 올해 1분기 전체 스마트폰 출하량은 2억8940만대로 작년 1분기보다 7.8% 성장한 것으로 집계됐다. 이로써 스마트폰 시장이 작년 3분기 이후 3개 분기 연속 성장세를 유지하며 지난 2년간의 부진에서 완전히 벗어난 것으로 보인다.
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