[데일리뉴스 과학 기술] 애플, OpenAI 상대 ‘영업비밀 유출’ 법적 대응… “하드웨어 기술 도용”

[과학 기술] 애플, OpenAI 상대 ‘영업비밀 유출’ 법적 대응… “하드웨어 기술 도용”

[샌프란시스코=데일리뉴스] 애플이 인공지능(AI) 기술 기업 OpenAI(오픈AI)를 상대로 영업비밀 침해 및 계약 위반 혐의로 미국 캘리포니아 북부 연방법원에 소송을 제기했다.

애플은 소장을 통해 OpenAI의 고위 경영진이 전직 애플 임직원들을 통해 자사의 핵심 지식재산(IP)을 조직적으로 탈취했다고 주장했다. 법적 조치의 주요 대상에는 애플에서 24년간 근무하며 아이폰과 애플워치 제품 디자인 담당 부사장을 지낸 후 OpenAI의 총괄 하드웨어 책임자로 자리를 옮긴 탱 탄(Tang Tan)이 포함됐다.

채용 과정서 내부 코드명·시제품 요구 혐의

애플 측은 탱 탄이 채용 과정에서 구직자들에게 애플의 미공개 프로젝트 코드명을 사용하고, 면접시 애플의 실제 하드웨어 부품과 시제품을 가져오도록 유도했다고 주장했다. 또한 퇴사하는 애플 직원들에게 자사의 보안 감사 시스템을 회피하는 방법을 조언하고 미발표 제품의 구체적인 명세를 요구했다는 내용도 소장에 담겼다.

이번 소송은 OpenAI가 자체 첫 하드웨어 기기 출시를 준비 중인 상황에서 발생했다. 시장에서는 OpenAI가 기존 앱 중심 구조에서 벗어나 AI 에이전트를 기반으로 작동하는 차세대 스마트폰 형태의 기기를 개발 중인 것으로 보고 있다.

앞서 OpenAI는 애플의 전 수석 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 설립한 하드웨어 스타트업 'io'를 65억 달러(약 9조 원)에 인수한 바 있다. 이번 소장에 io 법인은 언급되었으나 아이브 개인은 피고로 명시되지 않았다.

미반납 노트북서 기술 문서 유출 정황 포착

소장에는 다른 전직 애플 직원의 혐의도 구체적으로 적시됐다. 애플에서 8년간 시스템 전기 엔지니어로 일하다 올해 초 OpenAI로 이직한 창 리우(Chang Liu)는 퇴사 후 회사 소유의 노트북을 반납하지 않은 채 미공개 기술 사양, 엔지니어링 발표 자료, 독자적 프로젝트 데이터 등 confidential(비밀) 문서를 다수 다운로드한 혐의를 받고 있다.

애플은 내부 장비 통신 기록과 서버 로그 분석을 통해 이 같은 정황을 확인했으며, OpenAI가 파트너사와의 협력 과정에서 애플의 승인을 받은 것처럼 가장해 독자적인 금속 마무리(Metal Finishing) 기술을 무단 활용한 사례도 적발했다고 밝혔다.

애플 “지식재산 강력 보호” vs OpenAI “타사 영업비밀 관심 없어”

애플은 지난 2월 OpenAI 측에 이 같은 우려를 담은 서한을 발송했으나 아무런 답변을 받지 못하자 법적 대응에 나선 것으로 전해졌다. 애플은 재판부에 다음과 같은 조치를 요청한 상태다.

• 애플의 영업비밀 사용 및 유포 금지 가처분 명령

• 기출된 모든 confidential 기밀 자료 및 자산의 즉각적인 반환

• 관련 증거 일체에 대한 보존 명령

애플 관계자는 공식 입장을 통해 "애플 임직원들은 혁신적인 기술 개발을 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 이들의 성과와 지식재산을 보호하는 것은 회사의 최우선 과제"라며 "애플의 미공개 기술과 제품 데이터가 무단 유출된 정황이 명확히 확인된 만큼, 모든 법적 수단을 동원해 단호히 대응할 것"이라고 강조했다.

한편, OpenAI 측은 소송 제기 후 소셜 미디어 공식 성명을 통해 "당사는 타사의 영업비밀에 전혀 관심이 없다"며 "전 세계 사용자들에게 도움을 줄 수 있는 혁신적인 기술을 개발하는 데에만 전념하고 있다"고 혐의를 전면 부인했다.