북한과 인접한 위치에 있는 중국 러시아를 비롯해 동남아에서 다수의 북한식당은 영업중이다.
이 중 대표적인 나라는 북한과 돈독한 관계를 맺고있는 베트남과 캄보디아이며 이 두 나라에서 운영중인 북한식당의 상황은 극대 극으로 갈려지고 있다.
캄보디아의 전 국왕 노로돔 시아누크라는 북한을 "특별한 관계"임을 강조해왔으며 베트남 역시 북한이 경제발전의 모델로 삼고 있는 나라일 정도로 양쪽 다 북한과 우호적인 관계다.
대한무역투자진흥공사(KOTRA) 캄보디아 프놈펜 무역관은 최근 "중국인 관광객이 2017년도 대비 75.5% 증가해 약 100만명 이상이 캄보디아를 방문하고 있다"고 밝히면서 "과거 한국 관광객과 교민들을 대상으로 영업을 하던 북한식당이 최근 중국 관광객과 주재원의 증가로 호황을 맞고 있다"고 설명했다.
캄보디아의 수도 프놈펜에서 북서쪽으로 200km정도 떨어진 시엠립주 지역의 경우 대형 북한식당이 개업을 준비중다.
무역관은 "현지 교민들에 따르면 최근 중국 관광객의 증가로 이 지역에서 이들을 대상으로 한 북당식당이 새롭게 문을 열 준비를 하고 있다" 는 내용을 전달했다. 이 내용만 봐도 현재 캄보디아에서 영업중인 북한식당의 호황으로 인한 추가 개업임을 알 수 있다.
대부분의 북한식당은 현지인 또는 중국인과의 합작형태로 캄보디아에 진출하고 있음이 밝혀지며 최근 오픈한 프놈펜 공항 앞의 북한 음식점인 진달래가 중국인과의 합작으로 개업된 대표적인 식당으로 꼽고있다.
이 식당은 중국측에서 건물, 인테리어등의 시설관련 준비와 함께 북한에서 인력을 지원하고 운영하는 등의 다양한 구성을 50대 50으로 배분하는 시스템이로 이 것의 영향인지 진달래에선 북한요리뿐만이 아닌 중국요리도 함께 판매되고 있다. 현재 캄보디아에서 운영중인 북한 식당은 6곳으로 확인된다.
호황을 누리고 있는 캄보디아완 다르게 베트남내에 자리잡은 북한식당은 호황이라기 보단 오히려 고전중이다.
그 선례로 2016년 2월을 기점으로 베트남의 대표 관광명소인 다낭에 위치한 평양관이 폐쇄되고, 2017년 9월 호치민에서 운영중이던 고려식당 마저 폐쇄하게 되면서 현재 호치민 내 운영중인 북한식당은 없고, 하노이에 위치한 평양관, 고려식당등 2곳의 북한식당은 운영중에 있으며 두 식당 모두 하노이 내 한인타운에 자리를 잡고있다. 주요 고객층은 여행객과 베트남인이며 방문객들은 식사와 함께 특정시간에만 진행되는 북한 여성들의 공연을 보기 위해 찾아온다.
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