글로벌 마켓 인텔리전스 기업 센서타워가 발표한 ‘2026년 전 세계 AI 앱 트렌드 인사이트’ 리포트에 따르면 생성형 AI 앱 시장이 모바일 비게임 앱 시장의 핵심 성장축으로 부상하고 있다.
센서타워에 따르면 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 전 세계 생성형 AI 앱의 연간 인앱구매 수익은 전년 대비 232% 증가한 61억달러를 기록했다. 같은 기간 생성형 AI 앱은 44억달러 이상의 추가 수익을 창출하며 모바일 비게임 앱 시장 내 주요 하위 카테고리 가운데 가장 빠른 성장세를 보였다.
2025년 전 세계 비게임 앱 인앱구매 수익은 848억달러로 집계됐다. 이 가운데 생성형 AI는 이용자 확보 단계를 넘어 본격적인 수익화 단계로 진입한 것으로 분석된다. 실제 생성형 AI 모바일 앱의 분기 수익은 2023년 1분기 6000만달러 미만에서 2026년 1분기 19억달러 규모로 확대되며 3년 만에 32배 이상 성장했다.
다만 다운로드 성장률은 둔화됐다. 2026년 1분기 생성형 AI 앱 다운로드 수는 11억 건을 넘어섰지만 전분기 대비 증가율은 1%에 그쳤다. 센서타워는 이를 두고 생성형 AI 시장이 신규 이용자 유입 중심의 초기 확산기를 지나, 기존 이용자를 대상으로 한 구독·유료 기능·프리미엄 경험 중심의 수익화 경쟁으로 전환되고 있다고 분석했다.
지역별로는 미국이 생성형 AI 앱 수익의 약 38%를 차지하며 최대 시장으로 나타났다. 일본과 한국은 각각 2억~3억달러 규모의 수익을 기록하며 글로벌 생성형 AI 시장의 주요 성장 거점으로 부상했다. 특히 일본은 2026년 1분기 수익이 전년 동기 대비 262% 증가하며 분기 기준 1억달러를 넘어섰다.
생성형 AI 앱 시장의 하위 카테고리별 경쟁 양상도 뚜렷하게 갈렸다. AI 어시스턴트 시장은 챗GPT를 중심으로 높은 시장 집중도를 보이며 진입장벽이 높아지고 있는 반면, AI 컴패니언과 AI 콘텐츠 생성 시장은 다수의 사업자가 경쟁하는 성장 단계에 머물러 있어 신규 서비스의 진입 가능성이 상대적으로 높은 것으로 나타났다.
2026년 1분기 AI 어시스턴트 앱의 인앱구매 수익은 16억달러를 돌파했으며 전분기 대비 15% 성장했다. AI 어시스턴트는 생성형 AI 앱 시장에서 가장 큰 규모를 형성하고 있지만, 다운로드 수가 처음으로 전분기 대비 감소하면서 시장 성숙화 조짐도 나타났다.
챗GPT는 2026년 1분기 모바일 매출이 14억달러에 육박하며 AI 어시스턴트 시장 내 압도적인 지위를 이어갔다. 다만 그록, 클로드, 제미나이 등 경쟁 서비스들도 빠르게 성장하며 시장 내 존재감을 확대하고 있다. 새로운 AI 모델 출시와 차별화된 서비스 경험이 이용자 유입과 유료 전환을 이끄는 핵심 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.
AI 컴패니언 시장은 생성형 AI 분야에서 가장 주목받는 성장 시장으로 떠올랐다. 2026년 1분기 AI 컴패니언 앱의 인앱구매 수익은 1억5000만달러를 기록하며 2023년 1분기 대비 12배 이상 증가했다. 초기에는 틈새 서비스로 분류됐지만, 감정적 교감과 몰입형 상호작용을 앞세워 독립적인 유료 시장으로 성장하고 있다.
특히 AI 컴패니언 시장은 사용자 증가 속도보다 매출 증가 속도가 더 빠른 것으로 나타났다. 이는 이용자들이 AI 캐릭터와의 대화, 스토리텔링, 관계 형성 경험에 실제 비용을 지불하고 있음을 보여준다. 미국은 전체 AI 컴패니언 매출의 약 45%를 차지하며 최대 시장으로 집계됐고, 한국·중국·일본·독일·영국의 매출 성장률은 모두 200%를 넘어섰다.
한국 시장에서는 챗GPT가 선두를 유지하는 가운데 제타, Melting, 뤼튼, 베이비챗 등 국내 AI 서비스들이 상위권에 이름을 올렸다. 센서타워는 글로벌 빅테크가 AI 앱 시장을 주도하고 있지만, 국내 서비스들이 감정형 AI, 대화형 캐릭터, 인터랙티브 콘텐츠 등 차별화된 포지셔닝을 통해 수익화에 성공하고 있다고 분석했다.
국내 AI 서비스의 대표 사례로는 스캐터랩의 AI 컴패니언 및 인터랙티브 스토리텔링 서비스 ‘제타’가 꼽혔다. 제타는 한국 시장에서 검증한 AI 감정형 컴패니언 모델을 바탕으로 일본 시장에 진출했으며, 최근에는 미국 시장에서도 성장세를 보이며 글로벌 브랜드로 입지를 넓히고 있다.
2026년 1분기 일본 시장에서 제타의 다운로드 수는 전년 동기 대비 62%, 매출은 691% 증가했다. 매출은 500만달러에 육박했으며, 일본 AI 컴패니언 시장에서 다운로드와 매출 모두 1위를 기록했다. 평균 다운로드당 매출도 10달러를 넘어서며 주요 경쟁 앱을 크게 앞선 것으로 나타났다.
센서타워는 제타의 성장 배경으로 인터랙티브 소설 기반의 차별화된 사용자 경험을 지목했다. 이용자가 스토리 전개에 직접 참여하는 구조가 높은 몰입감과 감정적 유대감을 형성했고, 7일 리텐션과 일평균 이용 시간 역시 주요 경쟁 앱 대비 높은 수준을 기록했다는 설명이다.
제타는 미국 시장에서도 빠르게 성장하고 있다. 2025년 말 이후 미국 내 다운로드와 매출이 가파르게 증가했으며, 2026년 들어 대규모 광고 집행을 확대하면서 글로벌 AI 컴패니언 시장 내 입지를 강화하고 있다.
센서타워는 생성형 AI 앱 시장이 앞으로도 모바일 비게임 앱 시장의 핵심 성장 동력으로 작용할 것으로 전망했다. 특히 AI 어시스턴트 시장은 대형 플랫폼 중심의 경쟁이 심화되는 반면, AI 컴패니언과 AI 콘텐츠 생성 분야는 차별화된 사용자 경험과 수익화 모델을 갖춘 서비스에 새로운 기회가 열릴 것으로 내다봤다.
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