우주 비행사 4명을 실은 우주기업 스페이스X의 유인 우주선 CREW-7(크루 드래건)이 국제우주정거장(ISS)과 도킹에 성공했다.
발사체 스페이스X에 실린 크루 드래건의 도킹은 27일 오전 9시 16분(현지시간) 호주 상공에서 운항중인 ISS에서 이뤄졌다.
크루 드래건은 스페이스X의 7번째 ISS 유인 수송 임무(크루-7)를 수행하는 우주선이다. 전날 오전 3시 27분(현지시간) 미 플로리다주 케이프커내버럴 케네디 우주센터에서 날아오른 지 약 30시간 만에 도킹에 성공했다.
도킹 후 4명의 비행사는 크루 드래건과 ISS를 안전하고 밀폐된 상태로 연결하기 위해 필요한 절차에 착수했다. 이후 오전 11시 2분께 우주선 출입구를 열고 현재 ISS에서 임무를 수행 중인 다른 비행사들과 합류하기 위해 ISS로 이동한 것으로 알려졌다.
ISS에는 앞서 지난 3월 2일 크루-6 임무 유인 우주선인 드래건 엔데버에 실려 온 비행사 4명이 ISS에서 임무를 수행 중이다.
비행사 4명은 6개월간 ISS에 머물며 200여가지 과학 연구와 실험을 진행한 뒤 내년 초 지구로 복귀할 예정이다. 이들은 ISS에 머무는 동안 우주 비행 시간에 따른 인체 반응 연구, 우주비행사 수면의 생리적 측면 조사 등을 할 예정이다.
우주선에는 이번 임무를 이끄는 미국인 여성 우주비행사 재스민 모그벨리 외에 유럽우주국(ESA) 소속 덴마크인 안드레아스 모겐센, 일본인 후루카와 사토시, 러시아인 콘스탄틴 보리소프 등 4개국 우주비행사가 탑승했다.
스페이스X는 미국의 항공우주 장비 제조/생산 및 우주 수송 회사이다. 본사는 캘리포니아 주 호손에 위치해 있다. 우주로의 수송 비용을 획기적으로 절감하고 화성을 식민지화하겠다는 목표 아래 2002년 인터넷 벤처기업 페이팔의 창업자인 일론 머스크에 의하여 설립되었다. 현재 머스크가 세운 스페이스X는 위성 인터넷 '스타링크'와 우주선 '스타십' 등 다양한 우주 사업을 전개하고 있다.
한편 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 오랜만에 적자에서 탈출하고 있는 것으로 알려졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 지난 17일(현지시간) 스페이스X가 지난 1분기에 흑자 전환에 성공했다고 보도했다. WSJ이 확인한 내부 문서에 따르면 스페이스X의 1분기 매출은 15억 달러(약 2조원), 수익은 5500만달러(728억 원)를 기록했다.
지난 2년 동안 스페이스X는 큰 적자를 기록했다. 2021년 9억6800만 달러(1조 2,813억원) 2022년에는 5억5900만 달러(7,399억 원)의 적자를 냈다. 특히 스페이스X의 지난해 매출이 전년 대비 2배 이상 늘어난 46억 달러에 달했다. 하지만 총비용이 전년에 비해 19억 달러 늘어난 52억 달러를 기록했고, 연구개발에도 2021년 대비 11% 늘어난 13억 달러를 사용했다.
WSJ은 "스페이스X는 미국 내 지배적인 지위를 갖는 로켓 및 위성 인터넷 사업자로, 미 항공우주국(NASA)도 의존한다"고 평가했다. 이어 "스페이스X는 복잡한 로켓 기술에 천문학적인 비용을 투입하고 있다"며 "제품과 인프라에 막대한 자금을 투입해 경쟁사를 압도하려는 IT 기업들의 전략과 비슷하다"고 분석했다.
CNBC에 따르면 기존 투자자를 대상으로 한 세컨더리(2차) 주식 매도 가격을 토대로 추산한 스페이스X의 기업가치 1,500억 달러(198조 5,550천억 원)에 육박한다고 전했다.
즉 스페이스X가 기업가치 1,000억달러 이상의 스타트업인 '헥토콘'으로 분류된다.
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