차세대 약물전달 기술로 주목받고 있는 엑소좀(exosome) 관련 바이오벤처기업들이 잇달아 국가신약개발사업 지원대상업체로 선정됐다.
국가신약개발사업은 정부가 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 마련한 범부처 국가 R&D 사업이다. 지난 2021부터 10년간 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건의료분야의 공익적 성과 창출을 목표로 신약 개발의 전주기 단계를 지원한다.
엑소좀산업협의회(EVIA, 회장 최철희)는 회원사인 일리아스바이오로직스(대표 최철희)와 엠디뮨이 2024년 1차 국가신약개발사업 ‘글로벌 진출 및 파트너링 촉진을 위한 우수 신약개발 지원’ 사업에 선정됐다고 25일 밝혔다.
일리아스와 엠디뮨은 엑소좀 내부에 약리 물질을 탑재할 수 있는 기술인 EXPLOR® (Exosome engineering for Protein Loading via Optically Reversible protein-protein interaction)와 BioDroneTM 플랫폼을 이용해 건성 황반변성 및 레쉬-니한 증후군(Lesch-Nyhan Syndrome) 치료제를 개발중이다.
두 회사는 이번 과제를 통해 엑소좀이 가지는 차세대 치료제 모달리티로서의 장점을 최대한 활용해 치료용 단백질 및 유전물질(mRNA)을 원하는 조직으로 전달할 수 있는 차세대 치료제 개발에 나설 계획이다.
특히 엠디뮨은 자체적으로 제안한 레쉬-니한 증후군 치료제에 단일 엑소좀에 치료용 단백질 효소와 유전자 치료제(mRNA)를 동시에 탑재, 치료 효과 극대화할 수 있는 기술개발을 목표로 하고 있다.
EVIA측은 "또 다른 회원사인 엑솔런스가 지난해 11월 2023년 3차 국가신약개발사업에 선정돼 과제를 수행 중"이라며 "엑소좀이 정부로부터 유망 바이오기수로 인정받고 있다는 방증"이라고 설명했다.
엑소좀은 세포 간 신호 전달에 중요한 역할을 하는 작은 소포체로, 세포로부터 배출돼 주변의 다른 세포에 다양한 생물학적 활성 물질을 전달할 수 있다. 세포의 아바타로 불린다. 엑소좀을 활용해 특정 약리 약물을 탑재해 원하는 조직이나 세포로 약물이 전달되게 함으로써 부작용은 줄이고 치료 효과를 크게 향상시킬 수 있어 전세계적으로 개발 경쟁이 치열하다.
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