대한민국이 핵심광물 공급망 부문에서 강력한 우군을 확보했다. 한국이 중앙아시아의 '자원 부국' 카자흐스탄과 강력한 '광물 동맹'을 맺었다.
양국 정상이 카자흐스탄 내 남아있는 핵심 희소광물의 탐사에서부터 개발, 생산 등 전방위에 걸친 그야말로 포괄적인 협력체제 구축에 합의한 것이다.
카자흐스탄을 국빈방문중인 윤석열 대통령은 12일(현지시간) 카심-조마르트 토카예프 대통령과 정상회담을 열고 핵심 광물 전방위 협력을 골자로하는 양국 정부 및 기업 간 10여 건의 양해각서(MOU)를 체결했다.
◆핵심광물 전 과정에 한국기업 우선 참여 길 열려
양국 대통령과 주무부처 관계자가 참석한 이번 한-카자흐 정상회담에서 체결된 MOU 중 가장 주목을 받는 것은 단연 핵심 핵심 광물 공급망 협력 파트너십 구축이다.
대한민국은 세계적인 자원빈국이면서 핵심 광물 주요 소비국이며, 카자흐스탄은 세계적인 핵심 광물 강국이기 때문이다.
실제 카자흐스탄은 세계 핵심광물 시장에서 우라늄 1위, 크롬 2위, 티타늄 3위, 비스무스 5위를 차지할 정도로 핵심 광물의 글로벌 공급망에서 영향력이 크다.
주요 에너지원인 원유·석탄 매장량도 막강하다. 카자흐스탄은 세계 12위의 산유국이다. 가스는 16위다. 중앙아시아를 대표하는 자원 부국이다.
더욱 눈길을 끄는 것은 이번 MOU가 단순히 핵심광물 분야에서 협력하자는 선언적 의미가 아니라 핵심 광물 공통 탐사에서 부터 개발, 정·제련, 생산 등 전 과정에서 한국기업 우선적으로 참여할 수 있는 길을 열었다는 점이다.
대통령실은 "핵심 광물의 공동 탐사부터 최종 사용까지 이어지는 전(全) 주기적 협력 강화를 위한 제도적 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.
윤 대통령과 우리 정부는 그동안 호주, 베트남, 인도네시아, 인도, 아프리카국가 등 여러나라와 핵심 광물 공급망 협력을 위한 MOU를 맺었다.
하지만 이번 카자흐스탄측과 맺은 MOU는 이전보다 훨씬 구체적이며 참여 분야도 전방위에 걸쳐있다는 점에서 차원이 다르다는 평가가 나온다.
카자흐스탄 내 어느 곳에 어떤 광물이 얼마나 매장돼 있는지 탐사하는 초기 단계에서부터 이를 개발·생산하는 전 과정에 걸쳐 한국기업이 우선 참여할 수 있는 발판을 마련했다는 의미다.
◆반도체 등 핵심산업용 소재 공급망 탄탄해질듯
우선 한국지질자원연구원·SK에코플랜트·카자흐스탄 산업건설부 등은 배터리의 핵심소재인 리튬 광산 탐사·개발을 위한 협력 MOU를 체결, 즉각적으로 카자흐스탄 내 리튬 광산 공동 탐사에 나서기로 했다.
한국산업기술진흥원과 카자흐스탄 국가기술예측센터는 '희소 금속 상용화 기술협력 MOU'를 체결, 카자흐스탄 내 텅스텐·티타늄·리튬 등 희소 금속의 상용화에 힘을 합치기로 했다.
이처럼 한-카자흐 핵심 광물 파트너십이 공고해짐에 따라 우리나라는 반도체·2차전지·디스플레이·방산·우주항공·정밀기계 등 다양한 산업의 핵심소재에 대한 공급망이 더욱 탄탄해질 것으로 기대된다.
에너지·인프라 분야에서도 카자흐스탄 진출 기회가 확대될 것으로 전망된다. 산업통상자원부와 카자흐스탄 에너지부는 이날 전력산업협력 MOU를 체결, 포괄적 협력 관계를 구축하기로 했다.
MOU에는 고효율 탄소 저배출 발전을 필두로 재생에너지, 노후발전소 현대화 등 에너지 분야 협력 및 정보 공유를 확대한다는 내용이 포함됐다.
대통령실은 "우리 기업 다수가 카자흐스탄 전력 분야 프로젝트 수주를 위해 노력 중인 상황"이라며 "전력분야 MOU에 기반해 관련 정보와 동향을 관심 기업들과 공유하고 기업의 수주 활동 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
한편 이번 한-카자흐 양국 정상회담에선 우리나라 최초의 대(對)중앙아시아 외교 전략인 'K실크로드'에 대한 카자흐스탄측의 강한 지지를 확인했다.
대한민국의 기술 역량과 중앙아시아의 풍부한 자원을 포함한 발전 잠재력을 연계하는 K실크로드는 이번 윤대통령의 중앙아 3개국 순방을 통해 강한 추진 동력을 얻었다는 평가가 지배적이다.
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