인도 육군 참모총장 마노즈 판데 장군이 공식 방문 차 대한민국을 방문했다고 인도 국방부가 19일 발표했다.
이번 방문의 주된 목적은 양국 간 방위 협력 관계를 강화하는 것으로 알려졌다. 특히 이번 방문은 11월 20일에 시작되어, 한국-인도 관계에 있어 역사적인 날로 기념된다. 이는 1950년 11월 20일, 인도 육군의 60 파라 필드 앰뷸런스가 부산에 도착하여 한국전쟁 중 필요한 의료 지원을 제공한 날이다.
인도 참모총장의 일정은 한국 고위급 군사 지도부와의 만남 및 방위 기관 및 시설 방문을 포함한다. 특히 한국 박안수 육군 참모총장과의 양자 회담과 합동 참모본부장 김승겸 장군과의 대화가 주요 일정 중 하나로 꼽힌다. 이러한 만남과 대화는 양국 간 상호 이해 증진과 지역 안보 상황에 대한 견해 교환, 그리고 방위 협력 강화에 목표를 두고 있다고 인도 국방부는 밝혔다.
또한, 마노즈 판데 장군은 국립묘지와 전쟁 기념관을 방문해 전사자들을 기리기 위한 헌화를 진행할 예정이다. 특히 그는 한국전쟁에서 중요한 역할을 한 인도 군인들을 기리기 위해 전쟁 기념관의 인도 섹션을 특별히 방문할 계획이다.
마노즈 판데 참모총장은 이번 방문 기간 동안 방위사업청(DAPA), 한국 육군 미래 혁신 센터(KARCFI), 대전 방위산업개발청 등을 방문하며, 상호 관심사에 대한 브리핑을 받고 드론 전투 부대 방문도 예정되어 있다. 더불어 국경 관리 및 감시 시설 투어도 계획 중에 있다.
한편, 2023년은 인도와 ROK가 외교 관계를 맺은 지 50주년이 되는 해이며, 이번 방문은 양국 간 특별 전략적 파트너십을 강화하려는 양국의 노력을 보여주는 중요한 사건으로 평가된다. 이 방문은 오랜 기간 동안 꽃피운 인도와 ROK 간의 지속적인 우정을 나타내며, 방위 협력을 포함한 다양한 전략적 이슈에 대한 양국 간 협력을 더욱 강화할 것으로 기대된다.
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