일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 개발한 달 착륙 탐사선 'SLIM(스마트 랜더 포 인베스티게이팅 문)'이 지난 12월 25일 오후 4시 51분(일본 표준시)에 달 궤도에 진입했다고 JAXA가 25일 보도자료를 통해 밝혔다. 이로써 SLIM은 미국, 러시아, 중국, 인도에 이어 달 착륙에 성공한 다섯 번째 국가가 될 가능성을 높였다.
SLIM은 그 정밀도로 인해 '문 스나이퍼(Moon Sniper)'라는 별명을 얻었습니다. 이 탐사선은 달 표면의 지정된 목표 지점에서 100미터(328피트) 이내에 착륙하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 달 착륙 기술에서 전례 없는 정확성을 제공할 것으로 기대된다.
이번 달 착륙은 JAXA의 첫 시도로, 올해 초 일본의 한 민간기업이 시도했던 달 착륙이 실패한 후 이루어졌다. SLIM 탐사선은 약 200kg의 무게를 지닌 소형 착륙선으로, 인도의 찬드라야언-3 착륙선 모듈(1,750kg)과 대조적이다.
SLIM은 달의 북극과 남극을 연결하는 타원형 궤도를 따라 움직일 예정이며, 한 바퀴를 도는 데 약 6.4시간이 소요된다. 탐사선은 달에 가장 가까운 지점인 페리루네(perilune)에서 600km, 가장 먼 지점인 아폴루네(apolune)에서 4,000km 떨어져 있다.
JAXA에 따르면 SLIM의 궤도 변경 과정은 예정대로 진행되었으며, 현재 안정적이고 정상적인 상태를 유지하고 있다.
2024년 1월 19일, SLIM은 달에 최대 15km까지 접근할 예정이며, 1월 20일 자정 직후 일본 시간으로 착륙할 것으로 예상된다. 착륙 과정은 약 20분이 소요될 것으로 보입니다.
이번 SLIM은 가볍고 정밀 착륙 기술을 갖춘 달 착륙선 개발을 목표로 하고 있으며, 일본의 다나가시마 우주센터에서 H2-A 로켓을 통해 발사되었다. JAXA는 이를 통해 향후 자원이 부족한 행성 탐사를 위한 달 착륙 기술을 발전시키고자 하는 목적을 가지고 있다.
JAXA는 "SLIM 착륙선의 개발을 통해 인류는 원하는 곳에 착륙할 수 있는 능력을 획득하게 되며, 이는 달과 같이 자원이 부족한 행성 탐사의 새로운 가능성을 열게 될 것"이라고 밝혔다.
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