익산시가 재생에너지를 활용한 주민 참여형 소득 모델의 전국적인 선도 도시로 입지를 확고히 다졌다. 시는 정부가 추진하는 '햇빛소득마을 조성사업' 1차 공모에서 여산면 일대 4개 지역이 최종 선정되어, 국비 확보와 함께 농가 소득을 높일 수 있는 획기적인 발판을 마련했다고 밝혔다.
'햇빛소득마을'은 지역 주민들이 직접 협동조합을 조직해 태양광 발전 사업에 동참하는 주민 주도형 에너지 사업이다. 여기서 얻은 전력 판매 수익은 주민 복지 향상과 마을 공동 기금 등 공공의 이익을 위해 사용되어, 고령화된 농촌 지역에 안정적인 소득을 제공하는 역할을 한다.
이번 1차 공모에는 전국적으로 129개 마을이 신청해 이 중 86개소가 최종 관문을 통과했다. 전북자치도 내에서는 총 17개소가 지정되었는데, 이 가운데 익산시에서만 4개소가 포함되며 도내 지자체 중 가장 독보적인 성과를 기록했다. 선정된 곳은 여산면에 위치한 천호조합, 원수조합, 제남조합, 태성조합 등 총 4개 주민 협동조합이다.
이와 같은 결실은 익산시가 전국에서 처음으로 도입해 성공 가도를 달리고 있는 '마을자치연금'의 풍부한 경험이 밑거름이 되었다는 분석이다. 시는 이미 성당포구마을에 전국 최초로 마을자치연금 연수소를 개소하는 등 태양광 발전으로 얻은 이익을 주민들에게 연금 형태로 돌려주는 상생 모델을 안착시킨 바 있다.
이번에 지정된 4개 지역은 송배전망 에너지저장장치(ESS) 연계 등 기술적 보완을 거쳐 최종 사업을 확정 짓는 조건부 선정이다. 이에 따라 시는 신속한 인허가 처리와 전문가 기술 컨설팅 등 행정적 지원을 아끼지 않을 방침이다.
한편, 정부는 올해 안에 전국 700개의 햇빛소득마을을 발굴하겠다는 계획을 세우고 사업을 확장 중이다. 익산시 역시 2차 공모에 4곳을 추가로 신청해 오는 9월 말 예정된 발표를 기다리고 있다. 시 관계자는 그동안 축적해 온 마을연금의 성공적인 운영 노하우가 정부 정책에서도 빛을 발하고 있다며, 이번에 선정된 마을들의 후속 절차를 꼼꼼히 돕는 한편 다음 공모에서도 좋은 결과를 얻을 수 있도록 행정 역량을 집중하겠다고 전했다.
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