"기업의 성장과 발전은 곧 국가경제의 발전이라고 해도 과언이 아니다. 초불확실성 시대를 맞아 기업들이 혁신성장을 주도할 수 있도록 국가적 지원이 뒷받침되어야 한다."
손경식 한국경영자총협회(경총)회장이 6일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 '초불확실성 시대, 혁신을 동력으로'를 주제로 막을 연 '제3회 한국최고경영자포럼' 개회사에서 격변의 시기에 기업 경쟁력 확보를 위한 국가 차원의 지지를 촉구했다.
손 회장은 "올해는 디지털·인공지능(AI) 중심의 산업구조 전환과 미국 트럼프 2기 행정부의 보호무역주의 강화 등 구조적 전환기를 맞았다"면서 "우리 기업들이 능동적으로 대응할 수 있는 방안 마련이 시급하다"고 강조했다.
손 회장은 특히 "새로운 한미 통상 환경 속에서 미국이 변함없는 무역과 투자 파트너로 남을 수 있도록 하기 위해 반도체, 배터리, 에너지 등 주요 경제 분야에서 한-미 협력을 더욱 강화해야 한다"고 목소리를 높였다.
손 회장은 각종 규제 완화에 대해서도 일갈했다. 국가 경쟁력과 기업활동을 가로막는 각종 낡은 법과 제도를 과감히 개선해야 한다는 것. 여기에 근로 시간 제도의 유연성 확대와 임금체계 개편에 서둘러야 한다고 역설했다.
손 회장은 근로시간 유연화는 주 52시간이라는 큰 틀을 유지하되 필요한 시기에 일을 좀 더 할 수 있도록 해야 한다고 했다. 연구개발직과 고소득 전문직 등은 근로자가 동의한다면 근로시간에 구애받지 않고 일할 수 있도록 해야 한다는 것이다.
손 회장은 이어 "생산성과 괴리된 현행 연공급 임금체계 하에서 법정 정년연장은 대기업조차도 그 비용을 감당하기 어렵고 일자리를 둘러싼 세대 갈등을 조장할 수 있다"고 주장했다.
단지 오래 근무한 사람이 아니라 생산성이 높은 사람이 더 많은 임금을 받는 직무 성과 중심의 임금체계로 개편이 필요하다는 지적이다.
손 회장은 기업들에 대해서도 집중적인 미래 투자로 '신성장 동력' 창출에 나서는 등 끊임없는 혁신과 투자가 필요하다고 강조했다. 글로벌 통상환경의 악화 속에서 위축되지 말고 미래 혁신기술에 대해 과감하게 대응하라는 주문이다.
한편 이틀간 열리는 이번 포럼은 전광우 세계경제연구원 이사장의 기조강연을 맡았으며 이우현 OCI홀딩스 회장의 CEO특강, 권기섭 경제사회노동위원회 위원장의 정책특강, '2000년생이 온다'의 저자 임홍택 작가의 소통특강, 최재붕 성균관대학교 부총장의 AI특강 등 다채로운 프로그램이 마련됐다.
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