'게임계의 매시'로 불리는 e스포츠계 월드스타 '페이커' 이상혁이 리그오브레전드(LoL) 월드챔피언십(롤드컵)에서 또다시 우승했다.
지난해 우승에 이어 2회연속 롤드컵 제패의 쾌거를 올린 것이다. 지금까지 페이커의 팀이 롤드컵 우승을 차지한 것은 총 5회로 늘어났다.
역대 최고의 스포츠선수를 지칭하는 e스포츠계의 'GOAT'(Greatest of All Time'라는 칭호에 그 누구도 더 이상 이견을 달 수 없는 업적이다.
지난 3일(한국 시간) 영국 런던에서 열린 2024 롤드컵 결승전에서 페이커는 소식팀 T1이 중국의 강팀 빌리빌리 게이밍(BLG)을 풀세트 혈투 끝에 격파하고 2년 연속 우승컵에 입맞춤했다.
페이커는 이로서 1승도 거두기 어렵다는 롤드컵을 역대 최다인 다섯번째 들어올린 e스포츠계 레전드 오브 레전드 반열에 올랐다.
페이커는 승부처인 4세트 경기 도중 팀의 위기를 막아내며 역전의 발판을 마련했고, 여세를 몰아 5세트를 잡아내며 그가 왜 e스포츠계 GOAT인지 스스로 입증했다. 페이커는 또 이날 롤드컵 통산 500킬을 달성하며 결승전 MVP로 선정됐다.
페이커의 커리어는 e스포츠는 물론 역사가 깊은 다른 스포츠를 통틀어도 찾아보기 힘든 성과다. 선수 생명이 유난히 짧은 e스포츠계에서 11년간 현역으로 활동하면서도 기량이 녹슬지 않고 오히려 성장, '살아있는 전설'로서 자신의 기록을 스스로 경신해왔기 때문이다.
페이커는 누가도 범점하기 어려는 실적과 명예를 얻은 것 못지않게 막대한 부를 창출하며 e스포츠의 저변을 넓히고 위상을 높이는데 기여했다는 평가를 받는다.
우선 연봉이 상상을 초월한다. 왠만한 오프라인 스포츠 월드스타급이다. 페이커 연봉은 공공연한 비밀이지만, 프로게이머 중 최고 액수인 100억 원대로 알려져있다. 그가 프로생활 11년 연봉과 계약금만 합쳐도 1천억원에 육박할 것이란 소문이 나돌 정도다.
페이커가 한국이 낳은 e스포츠계 월드스타중 최고로 평가받는 또하나의 이유는 e스포츠 최대경쟁국인 중국팀 킬러이자 아시안게임 금메달리스트란 사실 떄문이다.
페이커는 그동안 주요 우승길목과 결승전에서 중국팀을 상대로 연전연승을 거두며, 중국팀의 '공한증'을 유발시켰다. 지난해엔 강력한 우승후보였던 중국 웨아보게이밍을 3 대 0으로 스왑했고, 올해도 빌리빌리에 극적인 역전승을 거뒀다.
e스포츠가 첫 공식 종목으로 선정된 지난해 항저우(杭州) 아시안게임에선 국가대표팀 주전 선수로 나서 결승전에서 개최국인 중국 국가대표팀을 또다시 꺾고 금메달을 획득하며 국위선양까지 톡톡히하고 있다.
실력뿐 아니라 평소 매년 연말마다 어려운 이웃을 위해 사랑의열매에 수 천만 원씩을 기부하는 등 자기관리와 선행도 적극적이다. 지난 4월엔 유니세프한국위원회의 홍보대사 ‘유니캐스터’로도 위촉됐다.
페이커는 이런 공로를 인정받아 지난 6월 LoL개발 및 롤드컵 개최사인 라이엇게임즈가 공식으로 선정한 LoL e스포츠 ‘전설의 전당’에 초대 헌액자로 선정됐다. 오프라인 스포츠계에 비유하면 명예의 전당에 오른 셈이다.
페이커는 헌액 당시 기자 간담회에서 "돈이나 명예는 한시적"이라며 "그보다는 어떻게 하면 선한 영향력을 끼칠 수 있을 까, 늘 고민하고 실천하고 싶다"고 말했다.
e스포츠계 GOAT, 페이커 이상혁의 전성기는 여전히 현재진행형이다. 앞으로도 그가 쌓아올릴 모든 기록은 그 자체로 e스포츠의 역사다.
프로게이머로는 전성기를 훌쩍 넘긴 30대 초반의 나이에도 녹슬지 않는 기량으로 e스포츠계를 평정한 페이커가 과연 내년에도 롤드컵 우승컵을 거머쥐며 또하나의 역사를 쓸 지 궁금하다.
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