한때 '바보상자' 취급을 받던 TV가 진화에 진화를 거듭하고 있다. TV는 고화질 디스플레이에 인터넷망과 결합, PC를 대체하는가 하면 사물인터넷(IoT)과 맞물려 스마트홈의 구심점 역할을 하고 있다. AI기능이 탑재된 AI TV도 보급이 늘고 있다.
TV의 진화를 재촉하는 또 하나의 기술은 IPTV다. 인터넷망과 접속돼 방송은 물론 다양한 콘텐츠를 서비스하는 IP-TV에 8K(3300만화소)급 고화질과 다양한 AI기능을 지원하는 시대가 열렸다.
KT가 세계 최초로을 8K 지원 칩셋에 온디바이스AI를 탑재한 최첨단 셋톱박스를 출시했기 때문이다. TV와 IP TV기술의 발전으로 TV가 다시한번 진화의 길목에 섰다.
◆고객 시청데이터 학습, 최적의 사용자경험 지원
KT가 5일 서울 중구 노보텔 앰배서더 동대문 호텔에서 기자간담회를 열어 글로벌 IP TV 최초로 8K(3300만화소) 화질에 AI를 지원하는 셋톱박스를 공개했다. '지니TV 셋톱박스4'가 바로 그것이다.
이 셋톱박스는 세계 최초로 8K UHD칩셋을 탑재했다. 이 칩셋은 성능이 50% 향상된 중앙처리장치(CPU)와 AI 전용 프로세서(NPU)를 통해 콘텐츠 화질과 사운드를 빠르게 최적화한다. 온디바이스 AI가 스스로 고객의 시청 데이터를 학습 및 추론해 최적의 사용자경험(UX)을 제공한다.
'지니TV 셋톱박스4'의 기능은 다양하다. 우선 TV가 알아서 화면 밝기를 조절한다. 밝은 대낮에 TV를 보기 위해 굳이 암막 커튼을 치지 않아도 된다
셋톱박스의 탑재된 온디바이스AI가 사용자의 귀가를 감지해 스스로 TV를 켜고 즐겨보는 채널을 띄워주기도 한다. 굳이 리모컨이 필요없다. 셋톱박스 안에 조도센서를 처음으로 탑재한 덕분이다.
영화, 드라마, 예능, 뉴스, 음악, 게임, 스포츠 등 콘텐츠 장르에 따라 최적화된 음향을 제공한다. '목소리 강조' 기능이 있어 배우들의 대사를 더 부각시켜 선명하게 들려주기도 한다. 설거지나 건조기, 청소기 등을 이용할때 주변 소음이 발생하면 스스로 TV볼륨을 키운다.
콘텐츠에서 원하는 인물과 장면만 빠르게 검색해주는 'AI 골라보기' 기능도 눈에띈다. 사용자가 좋아하는 가수의 노래나 배우의 연기 장면만 추려서 골라 볼 수 있다는 의미다.
긴급 재난 방송 시엔 AI 캐릭터가 등장해 실시간 수어 통역을 제공하는 'AI수어' 기능까지 갖췄다. TV가 꺼져 있을 때도 생성형 AI가 TV화면을 날씨, 추천 도서 한 문장 등을 띄워주는 'AI배경 화면'으로 전환할 수도 있다.
AI 배경 화면은 온디바이스AI 특성을 살려 셋톱박스가 위치한 지역의 특성이나 사용 시점의 날씨, 계절적 특성을 반영한다. 가령 산악 지역에서 눈 오는 날 사용한다면 눈이 쌓인 산속 풍경을 배경 화면으로 생성해 보여주는 식이다.
8K TV를 보유한 가정은 지니TV 셋톱박스4를 연결하면 유튜브의 K팝 아이돌 직캠이나 KBS의 ‘히든어스’, ‘독도평전’ 등 다양한 8K콘텐츠를 생생하게 시청할 수 있다.
특히 온디바이스AI 기반의 8K업스케일링 기술을 통해 실시간 방송, 온라인동영상서비스(OTT), 유튜브까지 기존 풀HD 및 4K콘텐츠를 초고화질로 높여 감상할 수 있다. 고가의 8KTV가 아니어도 AI화질 최적화 기술이 TV사양에 맞춰 최상의 화질을 제공한다는 얘기다.
◆스마트홈 AI허브 역할 톡톡...기존 셋톱에도 순차적 적용
스마트홈 기능도 구현했다. KT는 국내 최초로 AI TV 기능을 한데 묶어 TV 안팎을 한 번에 최적화해 주는 ‘AI 시청 퀵모드’를 차별점으로 내세운다는 전략이다. 1인 가구, 자녀가 있는 가구, 시니어 가구의 상황에 맞게 화질∙사운드∙밝기 등의 기능들이 조합된 모드를 고를 수 있다. 내가 원하는 기능만 별도로 설정도 가능하다.
TV 주변의 가전기기를 음성으로 더 간편하게 제어할 수 있도록 가전 연결 과정을 개선했다. 다른 가전의 전원을 켜면 셋톱박스가 리모컨 적외선(IR) 신호를 감지하고 TV화면에서 자동으로 연결 안내 표시를 해준다.
이전에는 TV에서 모델명과 제품명 등을 모두 검색해야하는 번거로움이 따랐지만, 이제는 이러한 과정이 간소화되어 스마트홈 구현이 더 훨씬 편리하고 간편해졌다.
가전 연결 후에는 음성 명령을 통해 간편하게 공기청정기, 에어컨, 조명, 커튼, 로봇청소기, 냉장고, 세탁기등을 제어할 수 있다. “지니야, 에어컨 온도 줄여줘”와 같은 구두 명령만으로 집안의 다양한 가전기기를 TV시스템 안에서 작동할 수 있다.
KT는 지니TV 셋톱박스가 획기적인 진전을 이뤘음에도 업그레이드를 향한 노력을 멈출 생각이 없다. 이를 위해 MS와 전략적 파트너십을 통해 미디어 서비스 혁신에 박차를 가할 계획이다.
KT는 지니 TV에 특화된 고성능 AI에이전트를 도입해 사용자가 TV 시청 중 자연스러운 대화를 통해 필요한 정보를 즉시 확인할 수 있도록 지원할 방침이다.
지니 TV 앞에서 어린이와 양육자가 음성으로 이야기를 들려주면 TV가 관련된 영상을 스스로 생성해 동화 콘텐츠로 만들어주는 기능을 내년 상반기 내 상용화할 계획이다. 비단 이미지뿐 아니라 대사를 생성하고 콘텐츠 속 캐릭터가 어린이 사용자와 대화를 나누는 기능도 개발 중이다.
KT측은 지니TV 셋톱박스4에 적용된 주요 AI TV 기능들을 기존 고객들까지 누릴 수 있도록 내년 상반기까지 기존 셋톱박스 모델에도 순차적으로 확대 적용해 나갈 방침이다.
전 고객들이 AI생태계로 끌어들여 진정한 AI허브로 만들겠다는 전략이다. 지니TV 셋톱박스4의 월 임대료를 월6600원(3년 약정)수준으로 비교적 낮게 책정한 것도 같은 맥락이다.
김훈배 KT 미디어플랫폼사업본부장 전무는 “앞으로 고객 최우선 차원에서 글로벌 빅테크와 협력해 고객들이 글로벌 1위 수준의 미디어 라이프를 누릴 수 있도록 노력할 것”이라며 “장차 IP TV 셋톱박스를 고객과 AI를 연결하는 ‘AI허브’로 진화시킬 것”이라며 고 강조했다.
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