지난달 강달러 현상과 국정혼란 속 원달러 환율이 치솟으며 외환위기 우려가 커졌으나 외환보유액은 2억달러 가량 늘어난 것으로 나타났다.
환율이 잠시 1500원에 다가서며 금융위기 이후 최고 수준에 도달, 외환당국이 환율방어에 나서며 불안감을 키웠으나 금융기관의 연말 달러 예수금이 많이 늘어난 덕분이다.
한국은행이 6일 발표한 외환보유액 통계에 따르면 12월 말 기준 우리나라 외환보유액은 4156억달러로 11월 말(4153억9천만달러)보다 2억1천만달러 증가했다.
달러 강세에 따른 기타 통화 외화자산의 달러 환산액 감소와 외환시장 변동성 완화조치 등 외환보유액 축소 요인에도 불구, 분기말 효과로 금융기관의 외화예수금이 늘고 외환보유액 운용 수익이 더해진 결과다.
하지만 금융기관들이 연말 BIS(국제결제은행) 기준 위험자산 대비 자기자본비율을 고려해 보유 달러를 한은 계좌에 넣으면서 전체 외환보유액은 다소 늘었다.
한은에 예치한 외화 예수금은 안전자산으로 분류되기 때문에 금융기관 입장에서 위험자산 비중을 줄이는 데 도움이 된다. 여기에 한은 외자운용원이 외환보유액 운용을 통해 얻은 이익도 12월 외환보유액에 더해졌다.
작년 전체로는 2023년말(4201억5천만달러)과 비교해 45억5천만달러 줄었다. 2022년 이후 3년 연속 감소다. 감소폭은 2022년(-399억6천만달러)보다는 작았다. 12월말 기준 외환보유액만 보면 2019년(4천88억2천만달러) 이후 5년만에 가장 적은 수준이다.
한편 우리나라 외환보유액 규모는 11월 말 기준으로 세계 9위 수준이다. 중국이 3조2659억달러로 가장 많고, 일본(1조2390억달러), 스위스(9251억달러), 인도(6594억달러), 러시아(6165억달러), 대만(5780억달러) 등의 순이다.
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