2029년 말 완공을 목표로 한 4세대 방사광가속기 건설이 시작되면서, 원자 단위 분석이 가능한 국가 전략기술 연구 인프라 조성이 본격 궤도에 올랐다.
반도체, 이차전지, 신약 개발, 첨단소재 등 핵심 산업 연구를 뒷받침할 4세대 방사광가속기 ‘한국새빛가속기’가 충북 청주 오창에서 첫 삽을 떴다.
한국새빛가속기 구축에는 총 1조1천643억원이 투입된다. 사업이 마무리되면 국내 연구기관과 기업들이 해외 대형 실험시설에 기대지 않고도 세계적 수준의 원자·분자 단위 분석 연구를 수행할 수 있을 것으로 기대된다.
과학기술정보통신부와 한국기초과학지원연구원은 27일 충북 청주시 오창 방사광가속기 부지에서 한국새빛가속기 착공식을 열고 본격적인 건설 단계에 들어갔다고 밝혔다.
새빛가속기는 전자를 빛의 속도에 근접하게 가속한 뒤 이 과정에서 나오는 강한 방사광을 이용해 물질의 구조와 성질을 매우 정밀하게 들여다보는 4세대 원형 방사광가속기다.
과기정통부는 충청북도 등과 협력해 2029년 말 완공을 목표로 가속장치, 빔라인, 연구지원시설 등 핵심 설비와 기반시설을 순차적으로 구축할 계획이다.
정부는 공사 과정에서 단계별 위험 요소를 지속적으로 확인하고 안전조치 이행 여부를 점검하는 한편, 공정 관리도 체계적으로 진행해 안전사고 예방에 주력하겠다고 설명했다.
앞서 정부는 지난해 포스코이앤씨 컨소시엄과 계약을 체결하고 가속기 기반시설 건립에 들어갈 예정이었으나, 포스코이앤씨의 중대재해 관련 문제가 불거지면서 계약 절차가 지연됐다.
사업 일정도 당초 2027년 완공을 목표로 추진됐지만, 이후 계획이 조정되며 2029년 말 구축으로 한 차례 연기됐다.
착공식이 열린 청주시 오창읍 후기리 오창테크노폴리스 내 가속기 부지는 이미 평탄화 작업이 끝난 상태였다. 새빛가속기는 축구장 75개에 해당하는 약 54만㎡ 규모 부지에 들어선다.
신승환 한국기초과학지원연구원 새빛가속기구축사업단장은 추진 경과 발표에서 “둘레 800ｍ 규모의 원형 방사광가속기에 10개의 원형 빔라인 설치를 목표로 개발을 진행할 것”이라고 밝혔다.
또 “현재 76명 수준인 전문인력은 올해 100명을 넘기고, 향후 150명까지 안정적으로 확보해 사업 추진에 차질이 없도록 하겠다”고 말했다.
이날 착공식에는 과기정통부 구혁채 1차관과 신용한 충북도지사, 이장섭 청주시장, 송재봉·이광희 국회의원, 노영민 전 대통령 비서실장 등이 참석했다.
한국기초과학지원연구원 소속으로 오창 방사광가속기 프로젝트 기획을 총괄했던 이주한 대통령비서실 과학기술연구비서관도 현장을 찾았다.
행사에서는 안전 시공을 약속하는 결의 선언을 비롯해 착공 선언과 시삽식이 이어졌다.
구혁채 과기정통부 1차관은 “새빛가속기가 본격적인 건설 국면에 들어간 만큼 안전을 가장 우선에 두고 모든 공사 과정을 면밀히 관리하겠다”며 “연구자와 산업계가 세계 최고 수준의 연구 인프라를 활용할 수 있도록 성공적인 구축에 힘쓰겠다”고 말했다.
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