아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 페루 리마를 방문 중인 윤석열 대통령이 15일(현지시간) 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 약 30분간의 정상회담을 가졌다. 2022년 11월 인도네시아 발리에서 열린 G20 정상회의에서 회담을 한 지 2년 만이다.
양국 정상은 이날 페루 리마의 한 호텔에서 회담을 갖고 양국 간 경제협력과 문화, 인적 교류 활성화 방안, 한반도와 북한의 러시아 파병 등 문제에 대한 의견을 나눴다.
윤 대통령은 모두발언에서 “중국은 우리가 안보, 경제, 문화, 인적 교류 등 제반 분야에서 긴밀히 협력하고 있는 중요한 국가”라며 “양국이 상호 존중, 호혜, 공동 이익에 기반하여 전략적 협력 동반자 관계를 내실 있게 발전시켜 나가기를 기대한다”고 말했다.
윤 대통령은 특히 “글로벌 안보와 경제 질서가 격변하는 가운데 한중 양국이 여러 도전에 직면해서 긴밀한 소통과 협력을 지속해 나가기를 기대한다”면서 “북한의 연이은 도발과 우크라이나 전쟁, 러북 군사 협력에 대응해 한중 양국이 역내 안정과 평화를 도모하는 데 협력하자"고 제안했다.
시 주석은 “정세가 어떻게 변화하든 한중 양국은 수교의 초심을 고수하고, 선린 우호의 방향을 지키며, 호혜 상생의 목표를 견지하자”고 말했다.
시 주석은 “양국은 지리적으로 가깝고, 문화가 서로 통하며, 경제가 서로 융합된 장점을 잘 발휘해야 한다”며 “교류 협력을 심화하고, 중한 전략적 협력 동반자 관계의 건강하고 안정적인 발전을 추진함으로써 양국 국민에게 복지를 가져다 주고, 지역의 평화, 안정과 발전, 번영을 위해 더 많은 기여를 해야 한다”고 강조했다.
양국 정상은 이날 내년 경주에서 열리는 APEC정상회의를 계기로 시 주석의 방한 문제를 논의했다. 시 주석은 2014년 박근혜 전 대통령의 초청으로 한국을 찾은 뒤 10년간 방한하지 않았다.
대통령실 고위 관계자는 현지 프레스센터에서 해당 질문에 "시 주석이 윤 대통령을 먼저 초청했고, 윤 대통령도 시 주석의 방한을 제안했다"고 답했다.
시주석이 방한한다면 내년 가을 경주에서 열리는 APEC 정상회담에 맞추 이루어질 가능성이 높다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 재집권으로 관세폭탄 등 중국에 대한 압박 수위를 한층 높일 것으로 보여 시 주석 요청에 부대한 윤 대통령의 방중이 먼저 이루어질 가능성이 있다는 분석도 나온다.
중국은 최근 내년 말까지 한국인을 대상으로 무비자 입국 정책을 한시적으로 시행키로 하는 등 한국과의 관계 개선 움직임이 두드러지고 있다.
한편 윤석열 대통령은 이날 조 바이든 미국 대통령, 이시바 시게루 일본 총리와 44분 간 한미일 정상회담을 했다. 지난해 캠프 데이비드에 이은 두번째로 만난 한미일 정상은 북한과 러시아간 불법적 군사협력 등에 공동 대응하기 위한 3국 협력강화에 뜻을 재확인했다.
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