한국항공우주산업㈜(KAI)과 한국천문연구원(KASI)은 27일 우주탐사 협력 강화를 위해 업무협약을 체결했다. 이 협약은 우주탐사 미션 기획, 탐사선 개발 등 국내 탐사 기술 발전에 기여하고, 미래 우주 모빌리티 분야로의 사업 확장을 통해 시너지를 이뤄나갈 것으로 기대된다.
한국천문연구원은 천문학과 우주과학에 대한 연구를 통해 국내 우주탐사 역량을 강화하고 있는 정부출연연구기관으로, 현재 KAI가 개발 중인 차세대 중형위성 3호에 장착될 우주용 관측 카메라를 제작 중이다.
이번 업무협약에 따라 두 기관은 우주과학 공동연구 및 기술 개발, 공동장비 활용 등을 통해 우주탐사 미션 기획, 탐사선 개발, 국산화 품목 개발 등에 협력할 예정이다. 두 기관이 갖춘 우주분야의 경험과 역량을 통해 국내 우주탐사 기술과 과학 발전에 기여할 것으로 기대된다.
KAI 강구영 사장은 "우주탐사는 2045년 우주경제 글로벌 강국 실현을 위한 정부의 5대 장기 우주개발 미션 중 하나"라며 "KAI의 탑재체, 위성 플랫폼 역량에 천문연의 전문성을 더해 향후 착륙선, 행성탐사선 등 우주 모빌리티 분야로 사업 영역을 확장하겠다"고 강조했다.
KAI는 작년 8월에 발사된 한국 최초의 달 궤도 탐사선 '다누리'의 핵심 구성품 개발과 본체 조립을, 천문연은 다누리에 장착되는 광시야편광카메라의 개발과 탐사 사진 분석을 담당한 바 있다.
또한, KAI는 지난 5월 3차 발사에 성공한 한국형 발사체 '누리호'의 핵심 부분인 체계 총조립과 1단 추진제 탱크 및 엔진 4기의 일체화 작업인 클러스터링 조립 등 핵심 역할을 수행했다.
앞으로 KAI는 국내 대표 우주체계 종합업체로서 발사체 사업과 중대형 위성 개발 등 기존 중·대형 중심의 위성 포트폴리오를 초소형까지 확대하고, 뉴스페이스의 핵심인 위성 수출 산업화를 추진하며 전세계 영업 네트워크를 활용하여 높은 가치를 갖는 위성 서비스 시장으로 진출할 계획이다.
한편, KAI와 한국천문연구원은 최근 영상분석 전문 강소기업 메이사와 메이사 플래닛 JV를 설립하고 위성영상 플랫폼을 개발하는 등 추가적인 협력으로 고부가가치 위성 서비스 시장으로의 진출을 준비하고 있다.
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