한국항공우주산업(KAI)은 10월 2일부터 6일까지 아제르바이잔 바쿠에서 개최된 제74회 국제우주대회(IAC) 2023에 참가하여 유럽 및 중동 시장 마케팅을 전개하고 위성 첫 수출을 위한 활동을 진행했다. IAC는 국제우주연맹(IAF), 국제우주학회(IAA), 국제우주법협회(IISL)가 공동 주관하는 세계 최대의 우주 분야 학술 및 전시회로, 올해에는 미국 NASA를 비롯하여 중국, 일본, 터키, 폴란드, 사우디아라비아, UAE 등 총 90개국과 150여 개 기관 및 업체가 참가했다.
KAI는 이번 전시회에서 다양한 탑재체를 수용할 수 있는 주력 위성인 차세대중형위성과 초소형위성을 선보였다. 또한, 작년에 영상분석 전문 강소기업 메이사와 합작법인인 '메이사 플래닛 JV'를 설립하여 위성영상 분석 플랫폼의 공동 마케팅을 진행하며 고부가가치 위성 서비스 시장으로 진출하는데 본격적으로 나섰다.
차세대중형위성은 정부의 뉴스페이스 시대로의 전환에 따라 정부 주도에서 민간 주도로 첫 번째 사례로서 초소형위성과 다양한 활용 가능성을 기반으로 한 위성 수출산업화의 핵심으로 주목받고 있다. KAI는 이번 전시회에서 유럽과 중동 국가들과의 우주 분야 사업 협력을 위해 마케팅 활동을 벌였으며, 각국 우주청 고위 관계자들과 면담하여 신규 시장 수요를 확인하였다.
500kg급 차세대중형위성은 광학, 레이더, 적외선 및 초분광기 등 다양한 탑재체를 자유롭게 장착할 수 있어 타국 동급 위성 대비하여 비용 및 성능 측면에서 경쟁력이 있다고 평가받았다. 또한, 초소형위성은 KAI가 축적한 위성 간 융·복합 솔루션을 기반으로 기존 중·대형위성과 연계할 경우 신속한 기상 예보와 재난 예방 등 다양한 활용 가능성으로 인해 주목받고 있다.
KAI 미래융합기술원 원장인 김지홍은 "KAI의 항공우주 기술력에 대한 관심이 해외시장에서 커지고 있다"며, "특히 최근 지정학적으로 정찰위성의 필요성이 증대되는 유럽과 중동 고객들에게 경쟁력 있는 제안으로 국내산 위성의 수출시장 개척에 앞장서겠다"고 말했다.
지난 30년 동안 KAI는 발사체 사업 및 중대형 위성 개발 등 정부의 우주사업에 주도적으로 참여하며 우주 전문기업으로 성장해 왔다. 최근 ADD와 초소형위성체계개발사업 계약 체결로 인해 KAI는 다목적 실용위성, 정지궤도 복합위성, 차세대중형위상 등 기존 중·대형 포트폴리오를 초소형까지 확대하였으며 이를 바탕해서 국내 최초로 위상 양산체계를 구축하는 민간 우주센터 건립 및 패키지 수출 전략 구축 등 뉴스페이스 시대 준비를 추진할 계획이다.
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