한국항공우주산업㈜(KAI)와 사우디아라비아의 우주청(SSA, Saudi Space Agency)이 24일 리야드에서 우주 분야 상호 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결하였다. 이 협약은 국내에서는 최초로 사우디와의 우주분야 협력을 목표로 하였으며, 뉴스페이스 시대의 핵심 민간 주도 기술 개발 및 수출 사업화의 본격화를 기대하고 있다.
이번 협약 체결은 윤석열 대통령의 사우디 순방 중에 진행되었으며, KAI는 경제사절단 자격으로 이 순방에 동행하였다. 체결식에는 KAI 강구영 사장과 SSA 무함마드 알타미미 우주청장 등 양국의 주요 관계자들이 참석하였다.
KAI와 SSA는 협약을 통해 우주 시장 개척을 위한 기술 개발, 운영, 공동 사업화, 신규 스타트업 투자 등 다양한 분야에서 협력을 진행할 예정이다. 또한 향후 실무 협의체를 구성하여 협력의 구체화를 추진할 계획이다.
사우디는 현재 '비전 2030'프로젝트를 추진 중이며, 이 프로젝트의 일환으로 우주 프로젝트를 진행하고 있다. KAI는 이전에 방한한 사우디 정보통신기술부(MCIT) 압둘라 알스와하 장관 및 SSA 무함마드 알타미미 우주청장과의 만남에서 우주분야 협력을 논의하였으며, 그 후속조치로 이번 MOU가 체결되었다.
KAI 강구영 사장은 "최근 중동지역에서의 항공우주분야가 새로운 전략 시장으로 부상하고 있다"며 "이번 MOU를 통해 사우디와의 협력 관계를 강화하고, 제2의 중동 붐을 이끌어 낼 것"이라고 전했다.
한편, KAI는 올해 1월에 2050년까지의 비전을 발표하며 매출 40조원을 목표로 하는 글로벌 7위 항공우주기업으로의 성장을 목표로 하였다. KAI는 지난 30년 간 정부 주도의 우주사업에 참여하며 중·대형 위성과 발사체의 역량을 키우는 한편, 최근에는 초소형위성 및 우주서비스 분야로 사업을 확대하고 있다.
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