LG에너지솔루션(LG엔솔)이 미국 완성차업체 제너럴모터스(GM)와 공동으로 전기차용 각형 배터리 개발에 나선다. 파우치형과 원통형에 이어 각형까지 영역을 확대하며 3대 배터리 폼팩터(형태)를 포트폴리오로 갖추게 된 셈이다.
LG에너지솔루션은 GM과 각형 배터리 및 핵심 재료 공동 개발을 위한 계약'을 체결했다고 3일 밝혔다. 두 회사는 "14년간 이어진 굳건한 파트너십의 또 다른 결실"이라며 "협약을 통해 개발되는 각형 배터리는 향후 GM 차세대 전기차에 탑재될 예정"이라고 밝혔다.
각형 배터리는 알루미늄 캔으로 둘러싸여 외부 충격에 강하고, 배터리 모듈 및 팩 단계에서 구조적 간소화가 가능하다. 파우치형 배터리에 비해 공정이 단순하고 생산 단가가 낮다.
국내 배터리3사 중에서는 삼성SDI가 각형 배터리를 주로 공급해왔으며, 시장 수요가 늘면서 LG엔솔과 SK온도 각형 배터리 개발에 뛰어들었다.
LG엔솔 측은 "각형 배터리 분야에선 후발 주자지만 세계 최고 수준의 전극 생산 및 스태킹 공법(분리막·음극·양극을 쌓아 배터리 셀을 조립하는 공정) 기술력이 개발에 핵심 역할을 할 것"이라고 설명했다.
LG엔솔은 이번 GM과의 공동 개발을 시작으로 고객 요구에 선택적으로 공급할 수 있는 역량을 갖추고, 파우치형·원통형·각형 폼팩터별 균형 잡힌 포트폴리오를 구축한다는 전략이다.
특히 전기차 시장이 현재의 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)을 지나 본격 성장기에 진입, 고객 요구가 다양해지면 더욱 전략적인 대응이 가능해질 것으로 회사 측은 기대했다.
서원준 LG엔솔 자동차전지사업부장 부사장은 "강력한 파트너 중 하나인 GM과의 파트너십을 확대하게 돼 기쁘다"며 "새로운 폼팩터 개발을 안정적으로 성공해 대체 불가능한 고객가치를 제공해 나갈 것"이라고 말했다.
커트 캘티 GM 배터리 셀&팩 부사장은 "LG엔솔과의 파트너십 확대로 전기차 성능 개선 및 안전성 강화, 비용 절감을 위한 폼팩터 개발에 있어 한 걸음 더 나아가게 됐다"고 강조했다.
한편 GM은 2일(현지시간) 보도자료를 내고 미국 미시간주 랜싱에 건설 중인 얼티엄셀즈의 배터리 제3공장 지분을 합작 파트너사인 LG엔솔에 매각키로 했다고 밝혔다.
LG엔솔션도 이에 대해 "북미 공장의 투자 및 운영 효율화, 가동률 극대화 등을 위해 얼티엄셀즈 제3공장 인수를 검토하고 있다"며 "확정되는 대로 공시 등을 통해 소통하겠다"고 공식 입장을 냈다
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