세계적인 배터리(2차전지) 소재기업 LG화학이 미국 1위 자동차 기업 제너럴모터스(GM)에 전기차 500만대분에 해당하는 대규모 양극재를 공급한다.
LG화학은 7일 서울 여의도 LG트윈타워에서 GM과 양극재 장기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 이에 따라 LG는 오는 2035년까지 최소 24조7500억원 규모의 양극재를 GM에 납품하게 됐다.
LG화학은 이를 계기로 미국 테네시 양극재 공장을 중심으로 현지 공급망을 구축한 데 이어 GM과 협력을 더욱 강화해 북미 전기차 시장을 주도해나간한다는 계획이다.
LG가 GM에 공급할 양극재는 물량 기준으로 무려 50만톤에 달할 전망이다. 양극재 50만톤은 고성능 순수 전기차(EV) 약 500만대분의 배터리를 만들 수 있는 엄청난 양이다.
앞사 LG화학은 GM측과 2022년 7월 95만톤 이상의 양극재 공급을 포괄적으로 합의한 바 있으며 이번에 합의 물량 일부를 구체화한 것이다.
LG화학은 이에 따라 지난해 12월 착공한 테네시 양극재 공장이 본격 가동하는 2026년부터 GM에 북미산 양극재를 공급할 예정이다.
LG화학은 테네시주 클락스빌에 확보한 170만㎡ 부지에 1단계로 약 2조원을 투자, 연간 6만t 규모의 양극재 공장에 착수했다. 향후 상황에 따라 증설을 통해 총 12만t까지 캐파(생산능력)를 늘릴 방침이다.
테네시 공장에서 생산한 니켈·코발트·망간·알루미늄(NCMA) 양극재는 주로 LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈에서 공급될 것으로 보인다.
신학철 LG화학 부회장은 "미국 1위기업인 GM과 전략적 협력을 이어가며 북미 전기차 시장을 주도할 것"이라며 "세계 최고 수준의 생산성과 글로벌 생산 거점 확대 등을 통해 LG만의 차별화된 고객가치를 만들어 나가겠다"고 말했다.
양극재는 음극재, 전해질, 분리막 등과 함께 배터리를 구성하는 소재중 하나이며, 배터리 생산 원가의 약 40%를 차지하는 핵심소재이다. 양극재는 특히 배터리 수명 등 핵심 성능을 좌우한다.
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