북한 김정은 국무위원장이 문재인 대통령을 통해 프란치스코 교황을 북한으로 초대했다. 특히 김 위원장은 “만약 초대에 응해주신다면 열렬히 환영하겠다”는 뜻을 전달하기도 했다. 무엇보다 프란치스코 교황은 한반도 상황을 주시하면서 각별한 애정을 드러내기도 했다.
지난 4월 교황은 북핵 문제를 평화적으로 해결하는데 지지를 보내기도 했다. 만약 교황의 방북이 성사된다면, 이는 카톨릭 역사 상 최초의 일이다. 문재인 대통령은 그간 취임 이후에 바티칸에도 특사를 보내며 관계를 잘 만들어 왔고 그 자신이 카톨릭 신자이기도 하다. 따라서 교황의 방북은 현재 매우 긍정적인 상황이며, 더불어 이를 통한 다양한 부가적인 효과가 나타날 것으로 보인다.
전쟁도 막을 수 있는 교황의 막강한 영향력
바티칸의 중요성을 잘 모르는 사람들은 이번 교황의 방북 가능성에 대해서 큰 의미를 느끼지 못할 수도 있다. 바티칸을 그저 하나의 종교 단체로만 본다면 하나의 ‘종교적 이벤트’라고 느낄 수도 있다. 하지만 바티칸을 올바로 이해한다면, 이번 교황의 방북 초청이 어느 정도의 위력을 가지고 있는지 알 수 있다.
최근 <카톨릭 프레스>는 이 문제에 대해서 집중적인 담화를 한 적이 있다. 성염 전 바티칸 대사와 천주교 청주교구 신성국 신부는 ‘그리스도인의 눈으로 한반도 평화만들기’라는 주제로 이야기를 나눴다. 성염 전 대사는 참여정부 시절 바티칸주재 대한민국 대사를 지냈으며 지난 해 5월 문재인 대통령 취임특사로 교황청에 다녀오기도 했다. 성염 전 대사는 우선 바티칸, 그리고 교황이 가지고 있는 전 세계적인 영향력에 대해서 이렇게 이야기했다.
“예를 들어 1960년대 쿠바 사태가 있었습니다. 당시 쿠바에 소련이 미사일 기지를 만들자, 당시 미 대통령이 미사일 부품을 싣고 오는 소련 선박을 검색하겠다고 말했습니다. 소련 선박이 오자, 케네디 대통령은 함대를 보냈습니다. 여기서 충돌이 발생하면 바로 핵전쟁이었습니다. 그 지경에 이르자 미국도 소련도 자존심 때문에 뒤로 물러설 수가 없었습니다. 그 때 교황 요한 23세가 케네디에게 편지를 보냈습니다. ‘여러분들의 자존심을 가지고 인류를 몰살 시킬 수는 없습니다’라는 이야기였을 것입니다. 그러자 케네디가 ‘당신은 세계 평화를 생각해주는 분입니다’라고 말했고 이를 명분으로 함대를 돌렸습니다.”
한반도 평화, 한층 더 빨라질 수도
이렇듯 교황은 일촉즉발의 전쟁 상황도 막을 수 있는 막강한 영향력을 가지고 있다. 만약 이러한 교황이 방북을 하게 되고 김정은 국무위원장과 만나 악수를 하고 세계 평화에 대해 논의한다면 이는 전 세계적으로 북한의 비핵화를 ‘공인’받는 역할을 할 수 있다고 할 수 있다. 더불어 북한은 이러한 대형 이슈를 통해 평화에 대한 미국의 조치를 더욱 압박할 수도 있게 있다.
특히 북한은 이를 통해서 완전한 ‘정상국가’로서의 위상을 얻을 수 있으며, 세계 평화에 대한 자신의 의지도 한껏 드러낼 수가 있다. 물론 북한이 교황을 ‘이용’한다고 굳이 볼 필요는 없다. 이같은 과정을 통해서 결국에는 북한도 되돌이킬 수 없는 평화정착에 합류하는 것이고, 세계속에서 자신의 경제를 발전시킬 수 있는 절호의 기회일 수가 있기 때문이다.
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