문화재청은 강원도 정선군 소재의 정선 봉양리 쥐라기역암과 정선 화산동굴을 국가지정 문화재 천연기념물로 지정예고했다.
이번 지정예고된 정선 봉양리 쥐라기역암은 중생대 쥐라기 시대(약 2억년 전부터 약 1억 4,200만년 전의 시기로 예측된다.)에 만들어진 암석으로 국내 타지역에서 발견된 역암들에 비해 보존상태가 양호한 편으로 노두(암석이나 지층이 흙 또는 식물등으로 덮여있지 않고 지표에 직접적으로 드러난 곳)의 생성 시기에 우리나라에 강한 조산운동(대규모 습곡산맥을 형성하는 지작변동 중 한 단계)이 일어났음을 알려주는 중요한 증거로서 국내 지질계통을 연구하는데 학술적 및 자연유산 가치를 품고있다.
정선 봉양리 쥐라기역암은 도로변에도 가까이 분포되어 있어 누구나 쉽게 관찰이 가능하고, 역(자갈)을 아루는 암석의 종류, 역의 모양과 크기, 고르기 등이 다양하게 관찰되며, 같은 시기에 생성된 국내의 역암 중 단연 보존상태 또한 양호한 편에 속한다. 이와 함께 흐르는 물과의 마찰때문에 모양들 또한 아름답다.
물론, 지질을 연구하는 표본이나 자료로서만의 가치만 있는 것이 아니다.
중생대 쥐라기역암의 전석(암석층에서 떨어져 나간 크고 작은 바위들)들은 쥐라기 시대 한반도의 옛 환경을 이해하는 데에도 매우 유용한 자료지만, 과거 조선후기 문인 이명환의 시문집 해악집 권3에도 정선 쥐라기 역암이 언급된 만큼 역사문화자원으로서도 활용할 수 있는 사례가 된다.
또하나의 지정예고가 된 정선 화암동굴은 1934년(일제강점기 중 민족말살통치가 이뤄지던 제 3기) 금을 캐던 광산의 갱도 작업중 발견되었으며, 1980년 강원도 기념물 제33호로 지정되어 관리되어 왔었다.
정선 화암동굴은 현재까지 확인된 대략적인 길이론 약 320m이며 일반인에게 공개된 대형돵장엔 하얀색을 띄는 대형의 석순, 석주, 종유석, 곡석, 석화등이 발달되어 있으며, 미공개 구간에 자리잡은 석화는 다양한 색깔과 형태, 크기를 지니고 있어 국내에 자리잡고있는 다른 석회동굴에서 발견되는 것관 차별화된 독특한 모양과 색을 가지고 있어 학술적, 자연 유산적 가치가 크다고 평가받았다.
문화재청측은 정선 봉양리 쥐라기역암과 정선 화암동굴에 대해 30일간의 예고기간 동안 각계의 의견 수렴 후 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정 문화재 천연기념물로 최종 지정할 계획이다.
인간이 손이 잘 닿지않는 미지의 영역 동굴은 자연이 세월에 흐름에 따른 변화와 고대 역사의 벽화 및 유적의 흔적을 남겨지는 것으로도 역사적 자료, 후손들에게 남겨야 할 유산으로서 평가된다. 지형 특성상 일반인들에겐 전부 공개될 순 없지만 그 일부만을 봐도 동굴안에 숨겨진 아름다움은 전부 표현할 수 없다.
이번 국가지정 천연기념물 예고가 공식적으로 지정된다면 우리들이 해야할 일은 이 천연기념물이 후손들이 볼수 있도록 되도록 온전한 형태로 보존하는 방향으로 나아가야 할 것이다.
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