B형 간염백신과 같은 서브유닛 백신의 효능을 높이는 데 핵심적인 역할을 하는 서브유닛 백신이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 차세대 범용 인플루엔자 및 SARS-CoV-2와 같은 신종 감염병 백신 개발에 널리 활용될 수 있을 것으로 기대된다.
충남대는 수의과대학 이종수 교수팀과 성균관대 임용택 교수팀은 '서브유닛 백신'(subunit vaccine)의 면역 반응을 극대화하기 위한 새로운 개념의 보조제를 개발했다고 21일 밝혔다.
서브유닛 백신은 면역 반응을 유도하는 데 필요한 병원체의 정제된 단백질(항원)을 포함하는 백신으로, 질병을 일으킬 위험이 없어 전체 병원체를 포함하는 백신보다 더 안전하고 안정적이다. 여기엔 효능 증강을 위한 보조제 성분이 들어간다.
백신보조제 개발 시 백신의 면역원성 향상, 장기 면역의 유도, 세포성면역의 증강 및 바이러스 변종에 대한 적응력 증대 등 보조제의 효과 개선을 고려하기 위해서다.
연구팀은 실제 바이러스 감염 항원에 대한 면역 반응을 극대화할 수 있는 백신 보조제 'IM-Gel(NP-TLR7/8a) 시스템'을 개발했다. 효능도 입증됐다. 인플루엔자바이러스 항원과 'SARS-CoV-2' 항원의 면역 원성 증강, 장기 면역 반응의 효과적 유도, 다양한 바이러스 변종에 대한 폭넓은 방어 효능 등을 확인했다.
이종수 교수는 "새 보조제는 백신 항원에 대한 광범위하고 지속적인 보호 면역을 유도할 수 있어 향후 서브유닛 백신 개발에 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.
충남대 성예빈 박사과정생이 공동 제1 저자로, 이종수 교수와 임용택 교수가 공동 교신저자로 참여한 이번 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스(Advanced Science'에 지난 13일 온라인 게재됐다.
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