북한과 미국은 현재 꽤 강경한 모습으로 대치하고 있는 것으로 보인다. 특히 김정은 위원장의 모습이 매우 도발적으로 보이는 것도 사실이다. 최근 그는 무기시험 현지 지도 행보를 했기 때문이다. 때에 따라서 무력시위의 전 단계처럼 보일 수도 있다. 미국 역시 기존의 태도에서 변화된 것은 별로 없어 보인다. 하지만 그런데도 양측의 입장은 미묘한 변화를 보인다는 것이 전문가들의 분석이다. 또한, 지금도 여전히 물밑접촉이 이뤄지고 있으며 이 과정에서 매우 섬세한 조율이 이뤄지고 있다는 해석도 나오고 있다.
핵·경제 병진노선 회귀 가능성
최근 <조선중앙통신>은 김정은 위원장이 ‘첨단 전술 무기시험’을 현지 지도했다는 사실을 밝혔다. 이는 과거 1년 만에 처음 있는 일이었다. 그간 북한 언론에 등장한 김 위원장의 모습은 모두 ‘경제 발전’에 초점이 맞춰져 있었다. 무기시험 현장에는 한 번도 가지 않아 지금과 같은 평화 협상에 찬물을 끼얹지 않겠다는 의도까지 엿보였다. 그런 그간 느닷없이 무기시험에 대한 현지 지도를 했다는 소식이 나왔으니 적지 않은 남한 사람들이 당황했을 수도 있다. 또한, 국내에서도 김 위원장의 이러한 행보가 핵·경제 병진 노선 회귀 가능성을 보여주는 것 아니냐를 우려를 낳기도 했다.
하지만 이러한 해석에 대해서는 ‘과도하다’는 반응이 나오고 있다. 그 이유는 이번 무기 지도에 있어서 ‘전술무기’라는 점을 명확하게 밝혔기 때문이다. 통상적으로 핵무기는 ‘전략무기’라는 점에서 이번 무기 지도가 미국을 향한 겁박은 아니라는 이야기다. 특히 이러한 해석이 설득력을 얻고 있는 것은 지금의 상황에서 김정은 위원장이 완전히 ‘판을 깨겠다’라는 의도를 가지기는 쉽지 않다. 현재 남북 철도와 도로까지 연결되는 것이 논의되는 시점에서 정말 그렇다면 김 위원장은 남한은 물론 세계적으로도 그 신뢰를 완전히 잃을 것이기 때문이다.
북한 역시 선의의 조치 취해
더불어 북한은 미국 국적의 불법 입국자를 추방하기도 했다. 이 역시도 ‘추방’이라는 다소 부정적인 말 때문에 북한과 미국의 관계 악화에 한 요인이 되지 않을까 하는 추측을 할 수가 있다. 일반인들에게는 잘 알려지지 않았지만, 미국인 브루스 로렌스는 중국 국경을 통해서 북한으로 들어갔고 이 사실이 발각돼 곧 억류되었다. 그런데 놀라운 사실은 그가 자신이 미국 CIA의 임무를 받고 북한으로 입국했다고 밝혔다는 점이다. 이렇게 하면 북한은 그를 기소하고 북한의 법에 따라 처벌을 할 수도 있는 문제였다. 하지만 북한은 이를 기소하지 않고 그저 ‘추방’이라는 형식을 통해서 미국의 스파이를 돌려보냈다. 이는 매우 이례적인 일이 아닐 수 없다. 일각에서는 이 역시 ‘선의의 조치’라는 해석을 하고 있다.
결과적으로 현재 미국과 북한은 끊임없이 대화와 협상을 지속하고 있으며 지금의 평화 협상 분위기를 깨지 않으려고 노력한다고 볼 수 있다. 북한은 계속해서 남한과 협력을 하고 있고, 미국에 대해서 지속해서 할 수 있는 한에서의 긍정적인 조치를 하고 있는 것이다. 물론 앞으로의 상황을 더욱 예의주시해야 하겠지만, 당분간 북미 간의 물밑협상은 분명 부정적인 방향으로 흐르고 있지 않은 것만큼은 사실이라고 할 수 있다.
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