지난해 북한에서 자연재해로 사망한 사람이 237명인 것으로 나타났다. 이는 지난해 전 세계에서 자연재해로 사망자가 가장 많이 발생한 10개 나라 중 9번째 수치이다.
유엔 산하 재해경감전략기구(UNISDR)와 벨기에 루뱅대학 부설 재난역학연구센터(CRED)가 29일 발표한 보고서에 의하면 지난해 전 세계에서 자연재해로 인해 숨진 사람은 1만여명으로 집계됐다.
가장 많은 사망자를 낸 국가는 인도네시아(4535명)이며, 이어 인도(1388명), 과테말라(427명), 일본(419명), 중국(341명), 나이지리아(300명), 미국(298명), 파키스탄(240명), 북한(237명), 필리핀(221명) 순이다.
자연재해 종류별로는 지진으로 인한 사망자가 4321명으로 가장 많았고, 홍수가 2859명, 태풍 1593명, 화산활동 878명 순이었다.
북한에서는 특히 홍수로 인해 숨진 수가 151명으로 전체 사망자의 64%를 차지했다. 실제 지난해 8월 말 한반도에 불어닥친 태풍 '솔릭'으로 인한 폭우로 강원도와 함경남도 지역에 홍수와 산사태 등 막대한 피해가 발생했다. 국제적십자사연맹(IFRC)은 지난해 북한에 심각한 홍수가 발생해 76명이 사망했고 75명이 실종이며, 실종자 가운데 어린이들도 포함됐다고 밝혔다. 또한 58000여명의 이재민이 발생했다고 분석했다.
북한에서는 지난 2016년에도 8월 말에서 9월 초 건국 이후 최악의 홍수로 불리는 대홍수가 발생해 538명이 숨지거나 실종됐었다. 이 때문에 6만8천 명 이상의 이재민이 발생했고, 약 3만 채의 주택이 침수되고 900여 동의 건물이 파괴되거나 손상됐다. 아울러 많은 농경지가 유실되거나 매몰됐고, 철도와 도로도 파괴됐다.
전문가들은 북한에서 매년 자연재해 피해가 되풀이되는 가장 큰 이유로 황폐해진 자연환경을 꼽았다. 또 기상예보 능력이 부족해 가뭄과 홍수 같은 재해에 미리 대비하기 어려운 것도 피해가 큰 이유 가운데 하나라고 지적했다.
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