K-반도체의 양대산맥 삼성전자와 SK하이닉스가 미국 바이든정부의 대(對) 중국 수출 통제, 대 러 서방제재 압박에 밀려 노후 반도체 장비의 판매를 중단했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 11일(현지시간) 보도했다.
삼성과 SK하이닉스 등 메모리 반도체업체들은 반도체 세대교체 주기가 빨라 관련 제조 설비 회전율이 높다. 이로 인해 중고 반도체 장비의 최대 젖줄 역활을 해왔었다.
FT는 복수의 소식통을 인용, 두 반도체기업의 중고 장비 판매 중단은 미국의 대중국 반도체 수출 규제와 대러시아 제재와 관련이 있으며, 미국의 반발에 대한 우려에 따른 것이라고 전했다.
FT는 미국 정부가 대중국 반도체 수출 규제를 시행한 이후인 지난 2022년부터 삼성전자와 SK하이닉스가 중고 반도체 기계를 보관하기 시작했다고 덧붙였다.
이들 반도체 업체와 가까운 한 소식통은 FT에 "우리는 해당 장비가 잘못된 사람(기업)의 손에 들어가 미국 정부와의 관계에 문제를 일으킬까봐 걱정된다"고 말했다.
FT에 따르면 사실 중고 반도체 장비의 최대 수요자는 중국이다. 중국 반도체 업체들은 대부분 가전제품이나 자동차에 사용되는 구세대 반도체를 주로 생산하기 때문에 중고 장비가 절대적으로 필요하다.
FT의 이번 보도는 조 바이든 미 행정부가 한국 등 동맹국을 상대로 대중 반도체 기술 수출 통제를 압박하고 있다는 소식이 전해진 가운데 나온 것이어서 주목된다.
전문가들은 "한국의 스마트폰·인공지능(AI)용 첨단 반도체 생산에 더 이상 필요하지 않은 장비는 중국에 판매돼 개조·재설치 될 수 있다"면서 "이들 장비는 미국의 규제가 적용되지 않는 구세대 반도체 생산에 주로 사용되지만, 수리를 잘하면 첨단 반도체를 만드는 데도 보조장비로 사용될 수 있다"고 말했다.
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