빨대 모양의 나노 섬유 구조를 통해 가스와의 접촉 면적을 넓힘으로써 200도 이하의 저온에서도 신선식품의 황화수소 등 부패가스를 정밀 감지할 수 있는 모니터링 가스센서가 국내 연구진에 의해 개발됐다.
에너지 소모량이 적은데다, 부품 크기를 최소화할 수 있는 강점까지 있어서 스마트폰 등 휴대용 기기로 식품신선도를 정밀 측정할 수 있는 시대가 조만간 열릴 전망이다.
한국생산기술연구원(생기원)은 고감도로 황화수소를 감지해 식품 신선도를 측정, 부패 식품을 걸러낼 수 있는 모니터링 가스센서 기술을 개발했다고 11일 밝혔다.
황화수소는 부패한 단백질 식품에서 발생하는 유독성 기체다. 식품 신선도를 평가하는 핵심 지표로 쓰인다. 황화수소를 탐지하는 모니터링 센서 개발이 이번이 처음은 아니다.
기존 가스센서는 300도 이상의 고온에서 작동한다. 에너지 소모가 크다는 한계가 있다. 그러나 생기원이 이번에 개발한 제품은 200도 이하에서도 황화수고 감지가 가능하다는게 특징이다.
생기원 최현석 수석연구원 연구팀은 금속 전구체(중간물질)와 폴리머(고분자 화합물) 등을 섞은 용액을 고전압 환경에서 분사하는 방법으로 다공성 소재를 만든 뒤 이를 열처리해 '이산화주석-금 나노구조체'를 합성, 이를 해결했다.
최현석 연구원은 "이번에 개발한 센서를 스마트폰과 연동해 식품 안전성을 높이는 모니터링 장치로 활용할 수 있다"며 "식품 분야뿐 아니라 다양한 산업현장의 독성가스를 측정하는 모니터링 장치에 대한 후속 연구를 진행할 계획"이라고 말했다.
이번 연구 성과는 국제 학술지 '재료화학저널C'(Journal of Materials Chemistry C) 지난달 21일 자 표지논문에 실렸다.
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