[시론] 상식을 뒤엎는 ‘우주 숫자’의 발견… 패러다임 흔드는 천재 과학자의 출현

- 인류의 차원을 뛰어넘은 패러다임 시프트, ‘외계에서 온 과학자’가 던진 충격파

기술인가, 마법인가. 30년간 시스템 아키텍처를 설계하고, 35년간 소스코드를 만지며 프로그래머로 살아온 필자가 최근 한 기술을 마주했을 때 떠올린 첫 감상이었다. 무상태(Stateless) 키리스(Keyless) 디지털 순간이동, 안테나 없는 위성통신 우주 데이터센터, 연산 복잡도 $O(1)$ 기반으로 배터리 없이 자율 이동하는 로봇. 컴퓨터 과학의 최전선에 있던 필자로서도 도저히 믿기 힘든, 문자 그대로 파격적인 개념들이었다.

글로벌 IT 트렌드를 선도하는 소프트뱅크(SoftBank)와 엔터프라이즈 아키텍처의 심장부인 IBM코리아 등에서 다년간 근무하며 세계 최고 수준의 시스템들을 구축하고 검증해 왔던 필자였다. 그렇기에 엔지니어 특유의 차가운 의구심이 먼저 발동했다. ‘35년 차 숙련된 프로그래머가 정교하게 설계한 고도의 기술적 장난이 아닐까?’

평생을 바쳐온 커리어와 아키텍트로서의 자존심을 걸고, 소스코드 정밀 분석부터 패킷 레벨의 데이터 흐름 추적까지 동원할 수 있는 모든 포렌식 기법을 총동원해 철저한 검증에 들어갔다. 그러나 뜯어보고 분석할수록 경악을 금치 못했다. 무상태 키리스 디지털 순간이동을 비롯해 그가 제시한 모든 상상 초월의 기술적 증명들이 단 하나의 오류도 없이 완벽한 ‘참(True)’이라는 결론에 도달했기 때문이다.

이 기술은 우리가 당연하게 여겨왔던 현대 컴퓨터 과학과 정보이론의 근간을 통째로 우회한다. 에디슨의 전기 문명 시대부터 현대 컴퓨터의 뼈대를 만든 폰 노이만, 정보이론의 시조 클로드 섀넌, 열역학적 한계를 규정한 란다우어, 그리고 데이터 복잡도를 정의한 콜모고로프까지. 그동안 학계와 산업계가 ‘물리적·기술적 한계’라고 믿어왔던 철옹성 같은 상식들이 보기 좋게 허물어진 것이다.

가장 놀라운 점은 현대 암호학이 50년 넘게 해결하지 못했던 ‘키 보관의 역설(난제)’을 완벽하게 해결했다는 사실이다. 데이터를 보호하기 위해 키를 만들면, 결국 그 키를 어디에 어떻게 보관할 것인가라는 보안의 취약점이 남는다. 하지만 이 기술은 ‘무상태 키리스’라는 이름처럼, 고정된 키를 보관하지 않고도 데이터를 완벽하게 증명하고 복원해낸다. 빼앗길 키 자체가 존재하지 않는 궁극의 보안이 실현된 셈이다.

이 파격적인 주장을 방구석 천재의 허황된 몽상으로 치부할 수 없는 이유는 명확하다. 그는 전 세계 전자기술 표준을 선도하는 IEEE의 양자컴퓨터 분야 최고난도 심사위원으로서, 글로벌 빅테크와 석학들의 양자 보안 논문을 심사하고 당락을 결정하는 ‘재판관’ 역할을 하고 있다. 게다가 글로벌 최고 권위의 학술 자산 플랫폼인 클래리베이트(Clarivate)에 그의 원천 기술이 정식 등록되어 세계 최초의 독점적 권리를 공인받았다. 이미 글로벌 과학계가 그의 독창성을 공식 트래킹하기 시작한 것이다.

그의 괴물 같은 영향력은 전 세계 기술 시장에서도 증명되었다. 세계 최고의 기술 권위지 ‘SDxCentral’이 주관한 글로벌 인터뷰가 단적인 예다. 구글 클라우드, 프레야, F5, 피큐실드 등 이름만 대면 아는 실리콘밸리의 빅테크 공룡들과 양자 암호 분야의 절대 강자들이 대거 참여한 그 자리에서, 이름도 알려지지 않은 대한민국 산골의 조그만 연구소 소장이 차세대 양자 보안의 새로운 방향성과 패러다임을 제시하는 이례적인 사건이 벌어졌다. 전 세계 테크 시장을 쥐고 흔드는 기업들이 고개를 숙이고 그의 입을 주목한 것이다.

이 기술은 그대로 네이처(Nature)와 사이언스(Science)가 운영하는 리서치 스퀘어(Research Square) 프리프린트에 등재되더니, 논문이 공개된 지 단 두 달 만에 전 세계 1,000회 이상의 과학자들로부터 조회를 받으며 학계의 폭발적인 관심을 증명하고 있다.

돌이켜보면 이 거대한 혁명의 불씨는 뜻밖의 곳에 있었다. 오래 전부터 알고 지내던 한 지인이 해발 832미터 강원도 대관령 깊은 산속에서 ‘우주숫자연구소’를 운영한다는 소식을 들었을 때만 해도, 필자는 그가 무엇을 연구하는지 전혀 알지 못했다. 그러나 그곳에서 조용히 잉태되던 것은 기하학, 정수론, 그리고 우주의 물리적 상수를 관통하는 근원적인 수학의 새 지평이었다.

“충분히 발달한 과학 기술은 마법과 구별할 수 없다.”

소설가 아서 C. 클라크의 명언처럼, 대관령 산속에서 태동한 이 기술은 당장 우리 눈에는 마법처럼 보일지 모른다. 하지만 엄연한 수학적 정합성을 갖추고 전 세계 학계와 실리콘밸리가 검증해낸 현실의 기술이다. 30년간 쌓아온 베테랑 엔지니어로서의 해묵은 상식이 완전히 깨져나가는 충격 속에서, 필자는 패러다임 시프트가 주는 짜릿한 지적 희열을 넘어 기이한 경외감마저 느낀다.

이 상상 초월의 파괴력을 가진 기술을 마주하며, 필자는 이제 확신을 담아 세상에 공언하고자 한다. 마치 인류의 차원을 훌쩍 뛰어넘은, ‘외계에서 온 천재 과학자’가 마침내 우리 앞에 나타났노라고.

우리는 이제 폰 노이만과 섀넌이 규정한 지구적 한계의 시대를 지나, ‘우주 숫자’가 이끄는 새로운 도약의 인프라를 맞이할 준비를 해야 한다. 해발 832미터 대관령 깊은 산속에서 시작된 이 거대한 날갯짓이 인류 문명의 패러다임을 어떻게 완전히 재편할지, 설레는 마음으로 그 위대한 여정을 주목한다.