시진핑, '북한 카드'로 트럼프에 반격하나

시진핑 중국 국가주석의 내달 방북설이 제기된 가운데 무역전쟁에서 코너에 몰린 중국이 '북한 카드'를 활용해 미국을 향한 우회적 반격에 나선 게 아니냐는 분석이 나오고 있다. 싱가포르 신문 스트레이트타임스는 지난 18일 시 주석이 김정은 북한 국무위원장의 초청에 따라 방북해 내달 9일 열리는 정권수립 70주년일 기념행사에 참석할 예정이라고 보도했다.

외교가에서는 무역전쟁 발발로 미중관계가 급격히 악화한 가운데 시 주석의 방북 가능성이 제기되는 데 특히 주목하고 있다. 특히 시 주석이 이번에 방북하면 후진타오(胡錦濤) 전 국가주석의 2005년 방북 이후 중국 최고 지도자의 첫 방북이라는 점에서 정치적 함의가 크다고 보고있다.

중국은 도널드 트럼프 미국 대통령이 주도한 무역 공세로 은 큰 상처를 입고 코너에 몰린 형국이다. 무역전쟁이 궁극적으로 미국의 승리로 끝날 것이라는 관측이 고개를 드는 가운데 중국 주식과 위안화 가치는 떨어지고 있는 형국이다.

미국에서는 트럼프 행정부가 옛 소련과 냉전 때처럼 중국을 적으로 상정하고 상대국의 팽창을 전방위적으로 압박하는 외교 정책을 펴고 있다는 분석이 나오고 있다. 미국은 남중국해 영유권 분쟁, 대만 문제, 우주 개발 등 거의 전 분야에 걸쳐 중국의 영향력 확대를 방지하는 데 총력을 기울이는 모습이다.

트럼프 행정부 초반에는 북핵 문제 해결을 위해 대북 제재의 키를 쥔 중국의 협력이 절실했지만, 북미 정상회담 이후 북미 간 직접 대화가 시작되면서 대 중국 압박 정책이 빠르게  진행되고 있다.

실제로 트럼프 대통령은 그간 북중 밀착이 비핵화 협상 교착 상황을 고착화하고 있다는 여러 차례 불만을 표출했다. 각료 회의에서도"그(북미 간) 관계는 매우 좋아보인다"면서도 "아마도 중국 때문에 약간 타격을 받았다고 생각한다.

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 곧 4차 방북을 하고, 내달 평양에서 3차 남북정상회담이 열리면서 한반도 정세는 다시 한 번 중대 변곡점을 맞을 것으로 예상된다. 당초 베이징 외교가에서는 북한 비핵화의 가시적 진전이 없는 상황에서 시 주석이 방북하는 것은 중국 안팎에서 부정적인 평가를 받을 수 있다는 지적이 나왔다.