윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 23일 충남 서천 특화시장 화재 현장에서 만났다.
윤 대통령과 한 위원장의 서천 시장 방문은 갑작스레 결정됐다. 시장에선 전날 밤 11시께 화재가 발생해 점포 227개가 불에 탔다. 한 위원장이 먼저 23일 오전 예정됐던 당직자 격려 방문을 취소하고 서천행을 결정했고, 이어 대통령실에서도 관련 일정을 공지했다.
오후 1시께 현장에 도착한 한 위원장은 30분가량 차 안에서 대기했다. 윤 대통령 도착과 함께 밖으로 나온 한 위원장은 허리를 크게 숙여 인사했다. 윤 대통령은 한 위원장과 악수한 뒤 어깨를 가볍게 쳐 친근감을 나타냈다. 나란히 화재 사고 브리핑을 들은 두 사람은 현장도 함께 돌아봤다. 이후 윤 대통령의 제안으로 전용열차에 나란히 앉아 서울로 올라왔다. 한 위원장이 “열차에 제 자리 있습니까”라고 묻자, 윤 대통령은 “어, 같이 올라가자”고 답했다.
서울역에서 기자들과 만난 한 위원장은 “대통령님에 대한 깊은 존중과 신뢰의 마음을 가지고 있다. 변함이 전혀 없다”며 “대통령이나 저나 민생을 챙기고 국민과 이 나라를 잘되게 하겠다는 생각을 갖고 그거 하나로 여기까지 왔다”고 말했다. 윤 대통령과의 대화에 대해서는 “민생 지원에 관한 얘기를 서로 잘 나눴다”고 전했다.
이날 친윤(친윤석열)계도 한 위원장에 대한 공격을 자제했다. 21일 한 위원장에 대한 공격에 앞장섰던 이용 의원은 23일로 계획했던 ‘현안 기자회견’을 취소했다. 친윤 핵심인 이철규 의원도 KBS 라디오에 나가 “분위기로 볼 때 소통 과정에 조금씩 오해가 있었던 것 같다”며 “오해는 금방 풀리고 국민과 당원을 생각하면 긍정적으로 잘 수습되고 봉합되리라 믿어 의심치 않는다”고 말했다.
다만 윤 대통령과 한 위원장의 만남에 지나치게 큰 의미를 부여해서는 안 된다는 반론도 나온다. 여권 한 관계자는 “재난 앞에선 정파도, 이견도 중요치 않다는 차원에서 만남이 이뤄진 것”이라고 말했다. 나란히 앉은 열차칸에는 국무위원과 의원들도 동승해 현안에 대한 구체적인 대화는 이뤄지지 않았다. 갈등설과 관련된 질문에 한 위원장은 “다 언론을 통해 보도된 것”이라며 “그런 얘기는 없었다”고 선을 그었다.
갈등의 근본 원인인 김건희 여사 명품백 논란과 관련한 양측의 견해차는 여전하지만 한 위원장은 “김경율 비대위원의 서울 마포을 출마 계획 발표는 독자적으로 결정하지 않고 당 지도부와 협의를 거친 사안”이라는 입장이지만, 친윤계와 중진 의원들은 여전히 반발하고 있는게 현실이다.
여권 한 고위 관계자는 “지도부 사이에 구두 합의가 있었다고 하더라도 ‘시스템에 의한 공정’과는 거리가 있다”며 “‘특권 공천’이라는 말이 나오지 않으려면 절차적 민주주의를 존중해야 할 것”이라고 지적하며 친윤계를 중심으로 김 비대위원의 비대위원직 사퇴나 총선 불출마를 요구하는 목소리에 힘이 실리고 있다.
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