세계 각국의 우주 개발 경쟁에 불이 붙은 가운데, 정부가 우주 개발에 이어 관련 산업 인프라와 생태계 확충을 통한 대대적인 우주산업 육성에 두팔을 걷어부친다.
정부는 이를 위해 대전광역시, 경남 사천, 전남 고흥 등을 우주 산업 3각 클러스터로 집중 육성, 오는 2045년까지 대한민국의 우주산업 규모를 100조원대로 키운다는 목표다.
정부가 본격적인 우주산업 육성에 뛰어들면서 국가 핵심산업으로 자리매김한 방산에 이어 우주산업이 국가 핵심 산업군으로 떠오를 것으로 기대된다.
◆우주산업 육성 거점, '삼각별 프로젝트' 공식 출범
과학기술정보통신부는 13일 윤석경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 대전, 사천, 고흥을 세 축으로 하는 우주산업 클러스터의 삼각체제 육성을 골자로하는 우주산업 클러스터 비전 추진 계획을 발표했다.
정부는 우주항공청 특별법 통과를 계기로 민간 주도 우주산업 육성 거점인 대한민국 우주산업 클러스터의 본격적인 출범을 기념하기 위해 이번 행사를 마련했다.
정부는 우선 우주산업 클러스터를 민간 주도로 육성한다는 기본 정책 방향을 설정하고 3대 클러스터를 고흥(발사체특화지구), 사천(위성 특화지구), 대전(인재 특화지구) 등 지역특성에 맞게 차별화한다는 방침이다.
정부는 각 클러스터별 인프라 확충과 연계 강화를 위해 향후 위성 개발에서부터 발사까지 클러스터 안에서 모두 수행하는 연구개발(R&D) 사업, 즉 '삼각별 프로젝트'를 추진키로 했다.
정부가 이날 발표한 추진 계획에는 ▲우주산업 인프라 구축 ▲ 우주산업 생태계 강화 ▲우주산업 클러스터 기반 확충 등 3개 분야를 중심으로 한 9대 핵심 과제가 담겼다.
정부는 우선 우주산업 인프라 확보를 위해 지난해 예타면제로 올해 본격 착수하는 6천억원 규모 '우주산업 클러스터 삼각 체제 구축사업'과 4천억원 규모 우주발사체 국가 산업단지 신규 조성에 착수할 방침이다.
정부는 이를 통해 고흥 나로우주센터 내에 민간 로켓 발사장을 구축하고, 진주에 2572억원의 사업비를 투입해 위성시험 인프라인 우주환경시험시설을 설립키로 했다.
경남도는 이를 기반으로 위성특화지구를 조성헤 미래 우주기술 시험인증 지원, 초소형위성 거점센터 구축, 우주부품의 국산화 지원 등 민간 주도의 우주산업 생태계 활성화를 적극 유도한다는 방침이다.
경남의 위성 특화지구에는 오는 5월에 신설될 예정인 우주항공청이 둥지를 튼다. 또 위성 특구의 거점센터인 위성개발혁신센터를 사천에 설치할 계획이다.
경남은 국내 최대 우주항공기업인 KAI, 한화에어로스페이스 등 104개의 기업과 우주항공분야 특성화대학인 경상국립대학교, 전기연구원, 재료연구원 등 13개의 연구기관 등 산학연이 우주항공산업 최대 집적지다.
박완수 경남지사는 "경남도는 대한민국 우주경제 비전의 중심이 되고, 위성특화지구는 우주 강국 도약의 디딤돌이 될 것”이라며 “우주항공청을 중심으로 기업과 인재가 모여드는 매력적인 글로벌 우주항공 복합도시를 만들겠다”고 말했다.
윤석열 대통령은 축사를 통해 "우주산업클러스터는 대한민국의 5대 우주 강국을 향한 위대한 여정을 선도하게 될 것"이라며 "정부는 우주산업 클러스터 삼각체제의 성공을 강력하게 뒷받침하겠다"고 약속했다.
◆3대 클러스터별 특화센터 설치...우주펀드 1천억이상 조성
정부는 이처럼 경남 사천을 우주산업의 중심지로 육성하는 한편 전남 고흥은 발사체 구성품 제작이 가능한 대형 3차원(3D) 프린터 등 장비와 성능평가 시설을 갖춘 발사체기술센터를 구축키로 했다. 이와함께 고흥에는 2030년까지 173만㎡ 규모의 우주발사체 국가산단을 조성할 예정이다.
국내 과학기술의 본산 대전은 우주인재양성센터를 구축해 도킹, 우주 로버 등 기술을 배우는 우주교육 실습실 16곳을 구축하고 미래 인재 양성 프로그램을 운영키로 했다.
특히 대전 특구를 우주 인재 양성 플랫폼으로 구축, 국내외 산학연 전문가를 교수진으로 임용하고 실무형 인력을 매년 1500명 이상 양성한다는 방침이다.
정부는 우주산업 클러스터별 차별화된 육성을 통해 오는 2045년까지 1천개의 우주 전문기업을 육성, 산업규모를 100조원대로 키워 약 25만 개 이상의 양질의 일자리를 창출한다는 목표를 세웠다. 이를 위해 5월 개청할 우주항공청에 우주산업을 전담하는 우주항공산업국을 신설하기로 했다.
정부는 이와함께 우주산업 육성에 필요한 자본확충을 위해 기존 2027년까지 500억원 규모로 조성하기로 했던 우주분야 전용펀드를 1천억원 이상으로 늘리기로 했다. 특히 펀드 약정 총액의 20~30%는 우주산업 클러스터 내 유망 입주기업에 투자하도록 유도할 계획이다.
정부는 우주산업의 체질 개선을 위해선 반도체 등 우주 산업 관련 소재·부품·장비(소부장)의 고도화가 필수조건이 보고 우주 분야의 소부장 국산화를 적극 지원키로 했다. 이를 위해 기업이 국산화를 추진하면 개발 비용 일정 부분을 매칭하는 방안을 모색키로 했다.
정부는 또 국내 발사체 기업 발사 서비스를 이용하는 위성은 기술지원과 R&D 및 재정 지원을 하고, 우주 기업들의 해외 시장 개척을 위한 기술 자문과 마케팅 지원에도 나선다.
정부는 특히 이같은 우주산업 정책이 지속적으로 유지, 발전될 수 있도록 우주산업 3대 클러스터 발전을 위해 5개년 기본 계획, 인허가 의제, 재정 지원 등 근거를 담은 특별법을 별도로 제정하는 방안을 추진키로했다.
정부는 보다 효과적인 우주 클러스터 비전 추진을 위해 국가우주위원회를 중심으로 주요 정책사항을 의결하고 올해 하반기 별도 법인 형태의 사업단을 구성, 클러스터를 맡기기로 했다.
이종호 과기부 장관은 "올해는 우주항공청 개청과 함께 우주 클러스터 삼각축 구축사업이 착수되는 역사적인 해"라며 "우주산업 육성정책을 차질 없이 추진, 우주경제 강국을 실현할 것"이라고 강조했다.
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