전기차의 가장 치명적인 단점을 꼽으로라면 아마도 화재에 취약하다는 점일 것이다. 리튬 등 배터리소재 특성상 외부 충격에 의해 화제가 발생하고 한번 붙은 불은 쉽게 꺼지지 않는다.
전기차는 한번 불이 나면 배터리 온도가 1000도 이상 급상승하는 이른바 '열폭주 현상'을 보이는 데, 배터리가 보호팩으로 덮여 있어 일반 소화기로는 진압이 매우 까다롭다.
전기차 화재 발생시 10분 안에 간단히 진압할 수 있는 새로운 개념의 소화시스템이 국내 대기업과 중소기업 공동 개발에 의해 세계 최초로 상용화됐다.
◆현대차 등 관련 기업 및 기관서 성능 실효성 검증 완료
DL그룹 계열 시공업체 DL이앤씨가 소화설비 전문기업 탱크테크와 공동으로 전기차 화재를 조기에 진화할 수 있는 '건물용 전기차 화재진압 시스템'을 개발했다고 2일 밝혔다.
이 시스템은 기존 방식과는 개념부터 다르다. 전체적인 진압 과정을 컨트롤하는 중앙관제시스템과 이에 맞춰 신속히 화재를 해결하는 진압장치로 구분돼 조기에 전기차 화재를 해결할 수 있다.
일단 건물 주차장에서 화재가 발생하면 '중앙관제시스템'이 자동으로 인지해 진압을 지시하고, 즉각 해당 차량 위치로 진압 장비를 이동시킨 후 전기차 하부 배터리팩에 직접 구멍을 뚫고 물을 분사해 빠르게 진화한다.
진압 장비는 강력한 수압을 통해 터빈을 돌려 드릴을 작동, 별도의 전원공급 없이 수압만으로 2분 안에 차체 하부와 배터리팩에 구멍을 뚫은 후 물을 분사한다. 이에 따라 완전 화재 진압에 채 10분이 안걸린다.
DL이앤씨 측은 현대자동차 성능 테스트 및 방재시험연구원의 전기차 실물차량 화재시험을 통해 리튬이온, 리튬인산철 등 배터리 종류에 관계 없이 10분안에 화재를 완벽히 진압할 수 있는 성능 검증을 마쳤다고 밝혔다.
개발팀은 "선박 컨테이너 내부 화재 시 드릴로 구멍을 뚫고 불을 끄는 기술에서 착안, 건축물 주차장에서 전기차 화재 진압용으로 사용할 수 있는 기술을 고안했다"면서 "단 10분안에 전기차 화재를 완벽히 진압하는 세계 최초의 시스템"이라고 설명했다.
◆신축 아파트에 시범 적용 후 현대차와 대량 납품 논의
DL이앤씨와 탱크테크는 이번 상용기술 개발을 완료함에 따라 공동 특허출원을 거쳐 본격적인 상용화에 나설 예정이다. 앞서 두 회사는 지난해 이 시스템 공동 개발 및 사업화를 위해 업무협약 체결했다.
양사는 일단 DL이앤씨가 시공하는 아파트(e편한세상) 현장에 시범 적용하는 방안을 검토하고 있다. 신기술인 만큼 레퍼런스를 쌓는게 무엇보다 중요하기 때문이다.
국내 대표적인 5대 메이저 공동주택 시공업체 중 하나인 DL을 통해 시장의 신뢰도를 높은 다음, 일반 건축물, 공공기관, 대형건물 등으로 판매를 확대한다는 전략이다.
완성차업체를 통한 보급에도 적극 나설 계획이다. 김영한 탱크테크 대표는 이와관련 “현재 현대차와 대량 납품 계약을 논의 중”이라며 “아파트 전기차 소방 기술 표준을 마련하고 정보기술(IT)을 접목한 모빌리티 기술로 전환하는 시작점이 될 것”이라고 강조했다.
건물용 전기차 화재 진압 시스템 수요는 앞으로 크게 늘 것으로 보인다. 신축 아파트의 경우 내년부터 전기차 충전시설을 총 주차면적 대비 10% 이상 의무적으로 설치해야 하기에 효과적인 화재진압 시스템을 반드시 필요로 하기 때문이다.
한편 탱크테크는 선박기자재 전문기업으로 그동안 선박 컨테이너 내부 화재 진압 시스템, 선박용 탱크와 관련한 다양한 기술(유압 조절, 정화 등)을 개발해 오다가 전기차용으로 사업영역을 확대하며 업계의 주목을 받고 있다.
특히 불이붙은 전기차를 침수시키거나 질식소화포를 덮는 기존 소화 방식과 달리 배터리에 구멍을 뚫어 직접 물을 분사하는 간편한 방식으로 건설사나 특수기관, 소방기관으로부터도 큰 관심을 받고 있다.
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