이인영 통일부 장관이 26일 “필요하다면 내년 봄이라도 식량과 비료를 통해 적시에 남북이 협력해 나갈 수 있어야 한다”고 주장했다. “백신이 좀 부족해도 북과 나누자”고 말한 지 1주일여 만이다.
이날 이 장관은 유엔 세계식량계획(WFP)과 한국아동인구환경의원연맹(CPE)이 공동 주최한 '제로헝거 혁신 정책 회의' 축사에서 이같이 말했다.
이 장관은 “코로나19로 인해 작물의 생산, 공급체계가 무너졌고 기후변화로 인한 피해가 더해져 극심한 기근과 식량난이 닥칠 것을 경고하고 있다”고 했다.
그러면서 “이런 상황에서 우리 자신은 물론 같은 민족이자 동포이며 수해·코로나·제재 삼중고 속에 경제와 민생에 어려움에 부닥쳐있을 북한 주민들을 생각하지 않을 수 없다”고 덧붙였다.
이 장관은 “한반도의 긴 역사 속에서 남북 주민들은 하나가 돼 살아왔고 지금도 서로에게 연결돼있는 생명과 안전의 공동체”라면서 “코로나를 포함한 보건의료·재해재난·기후환경 분야에서 남북이 공동 협력을 이룬다면 한반도는 더욱 안전하고, 든든한 삶의 터전으로 거듭날 수 있다”고 자신했다.
그는 지난 1984년 북한 김일성 정권이 우리나라를 지원했던 걸 언급했다. 그는 “남북인도협력은 어느 한쪽이 도움을 주기만 하는 시혜적 차원이 아니라, 더 건강한 공동체로 가는 상생의 길로 발전해야 한다”면서 “1984년 서울이 큰 홍수 피해를 입은 가운데 북한이 우리 이재민에게 구호물품을 지원했던 사례를 기억한다”고 했다.
이 장관은 “수재 물자를 전하기 위해 군사분계선을 넘어 남북이 만났고, 멈춰진 직통 전화가 가동됐으며 많은 남북대화가 열리기도 했다”고 덧붙였다.
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