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세계 경제의 기반에는 바다가 놓여 있다. 전 세계 교역 물량의 80% 이상이 해상 운송을 통해 이동하며, 소규모 어업과 관련 보조 산업만으로도 약 5억 명의 생계가 바다와 연결돼 있다. 또한 30억 명이 넘는 인구가 식량 안보 측면에서 해양 자원에 기대고 있다. 해양 생태계는 지구 산소의 절반가량을 만들어내고, 인간 활동으로 배출되는 이산화탄소의 25% 이상을 흡수하는 핵심 기능도 수행한다. 동시에 해양 공간을 더 지속 가능하게 활용하기 위해서는 바다 안팎의 항만, 운송, 에너지, 보호 관리 체계 같은 필수 인프라가 뒷받침돼야 한다.
결국 자연에 이로운 방향으로 전환하고, 사회적으로 포용적이며 장기적으로 유지 가능한 경제를 만들기 위해서는 안전하고 번영하는 재생적 블루 이코노미가 반드시 필요하다. 다만 최근 해양 분야 투자가 늘고 있음에도, 2030년까지 필요할 것으로 추정되는 공공 및 민간 자금 1조5,000억 달러와 비교하면 현재 투입 규모는 여전히 제한적이다.
금융은 누적된 해양 투자 부족분을 메우고 블루 이코노미를 지속 가능한 방식으로 바꾸는 데 중요한 축이다. 특히 앞으로 5년은 재생적 블루 이코노미의 방향을 결정할 중대한 시기가 될 가능성이 크다. 블루 이코노미 및 금융 포럼과 제3차 유엔 해양 회의가 모두 2025년 6월 열리는 만큼, 올해는 해양 분야에서 실질적 진전을 끌어낼 수 있는 분기점으로 주목된다.
첫째, 자연과 생태계 이슈에 대한 기업의 관심이 어느 때보다 높아졌다. 생태계 훼손은 이미 농작물과 어획량 감소, 공급망 차질, 물리적 인프라 피해 등 다양한 형태로 기업 활동에 영향을 미치고 있다. 2024년 11월 콜롬비아 칼리에서 열린 유엔 생물다양성 회의 COP16에 기업과 금융기관 관계자 약 3,000명이 참석한 것도 이러한 흐름을 보여준다. 이는 이전 회의보다 세 배가량 늘어난 규모로, 민간 부문이 투자 포트폴리오를 자연에 긍정적인 성과와 연결하려는 의지가 커졌음을 의미한다.
기업과 기관투자자들은 블루 투자가 전략적 가치뿐 아니라 재무적 수익 측면에서도 매력적일 수 있다는 점을 점차 인식하고 있다. 지속 가능한 해양만으로도 15조 달러가 넘는 순경제적 편익을 만들 수 있다는 추정이 있으며, 이는 세계 국내총생산의 약 15%에 해당한다. 이제 논의의 중심은 바다에 왜 투자해야 하는지를 넘어, 어디에 어떻게 투자할 것인지로 옮겨가고 있다.
자연과 블루 이코노미에 대한 투자는 기업과 투자자에게 핵심 인프라 성장을 활용하고, 에너지 전환을 넓히며, 사회적·환경적 이익을 함께 창출할 기회를 제공한다. 예를 들어 세계경제포럼의 Nature Positive: Role of Ports 보고서는 항만이 경제적·사회적 편익을 제공하는 동시에 자연에 긍정적인 방식으로 전환될 수 있는 가능성을 제시한다.
둘째, 해양 금융 솔루션이 빠르게 정교해지고 있다. 새로운 자금을 끌어내려면 혁신적 금융 구조를 확대하고, 경제적 유인과 환경 목표가 함께 움직이도록 하는 협력 모델이 필요하다. 이미 시장에 등장한 여러 금융 수단도 점차 성숙 단계로 들어서고 있다. Standard Chartered의 보고서 Towards a Sustainable Ocean: Where There's a Will, There's a Wave는 해양 경제의 각 부문별 필요에 맞춘 다양한 금융 도구를 정리하고 있다. 여기에는 블루 대출과 블루 채권, KPI 연계 금융, 환경 크레딧 제도 등이 포함된다.
특히 공공 부문과 민간 부문이 같은 자본 구조 안에서 역할을 나누는 혼합 금융은 주목할 만한 방식이다. 보고서는 자연을 위한 부채 전환이나 지속 가능성을 위한 부채 스왑 같은 금융 혁신 덕분에 해양 보호에 배정된 자금이 몇 년 사이 거의 두 배 가까이 늘었다고 설명한다. 이러한 구조는 국가가 지속 가능성 목표를 이행하는 조건으로 재정적 지원을 받는 방식이며, 혁신 금융이 얼마나 빠르게 확장되고 영향력 있는 사업을 지속시킬 수 있는지를 보여준다.
대표 사례로는 바하마의 해양 보호를 위한 부채 전환 프로젝트가 있다. Standard Chartered가 단독 대출 기관으로 참여한 이 프로젝트를 통해 바하마는 약 680만 헥타르 규모의 해양 보호구역을 효과적으로 관리할 수 있도록 1억2,400만 달러의 해양 보전 기금을 확보하는 데 도움을 받았다.
셋째, 해양 투자 확대를 가로막던 주요 장벽들이 점차 낮아지고 있다. 지속 가능성 진전을 앞당기기 위해 지방정부, 국가, 지역 단위에서 해양 관련 정책이 늘어나고 있으며, 그 내용은 오염 규제부터 지속 가능한 어업 허가 제도까지 폭넓다. 글로벌 정책 차원에서는 글로벌 생물다양성 프레임워크의 목표 3이 2030년까지 지구 육지와 바다의 최소 30%를 보호하자는 30x30 목표를 제시하고 있으며, 각국의 실행계획 수립도 촉진하고 있다.
국제해저기구와 같은 국제적 틀 역시 공해를 포함한 더 넓은 해양 공간의 거버넌스를 개선하는 방향으로 움직이고 있다. 이러한 변화는 바다에 긍정적인 신호이며, 투자자들이 느끼는 불확실성을 줄이는 데도 기여할 수 있다. 다만 전 세계 바다의 3분의 2 이상, 지구 표면의 약 절반을 차지하는 공해에 대한 실효성 있는 규제와 관리가 없다면 생물다양성 목표 달성은 쉽지 않다. 따라서 공해 조약 비준은 매우 중요한 과제이며, 2025년 유엔 해양 회의는 이를 진전시키는 핵심 계기가 될 전망이다.
넷째, 바다를 중심에 둔 투자 가능한 혁신 솔루션이 빠르게 늘고 있다. 해양 혁신 분야는 초기 스타트업 단계의 기회부터 성장 자본 투자, 대규모 해양 인프라 모델에 이르기까지 어느 때보다 다양한 선택지를 제공하고 있다. Standard Chartered 보고서는 300개 이상의 기회를 검토한 뒤 해양 재생에너지, 해양 기술, 지속 가능한 어업, 블루 카본, 폐기물 관리 등에서 70개 범주의 유망하고 실행 가능한 솔루션을 제시했다.
보다 크고 유동적인 투자 수단 영역에서는 블루 본드 시장도 성장세를 보이고 있다. 블룸버그에 따르면 최근 5년 동안 블루 본드 시장 규모는 세 배로 확대됐다. 기업 발행 사례로는 DP World가 있으며, 이 회사는 2024년 12월 중동·북아프리카 지역 최초의 블루 본드를 발행했다. 1억 달러 규모의 이 채권은 해상 운송, 항만 인프라, 해양 오염 저감, 자연 및 물에 긍정적인 프로젝트를 지원하는 데 사용된다.
직접 투자 기회뿐 아니라 해양 분야에 특화된 전용 펀드도 증가하고 있다. 이들 펀드는 위험과 수익의 다양한 구간에 걸쳐 해양 관련 기회 포트폴리오에 투자하며, 기관투자자와 패밀리오피스 자본을 점점 더 많이 끌어들이고 있다. 규모 있는 자본을 움직이기 위해 이러한 펀드는 금융 부문에서 중요한 역할을 맡게 될 가능성이 크다.
2025년이 시작된 지 얼마 지나지 않았지만, 재생적 블루 이코노미의 흐름이 달라지고 있다는 신호는 이미 나타나고 있다. Standard Chartered는 세계경제포럼과 ORRAA가 주도하는 #BackBlue 이니셔티브에 참여하겠다고 밝혔으며, 도이체은행, AXA XL, WTW, 팔라듐 등과 함께 지속 가능하고 재생적인 바다가 금융 및 보험 의사결정에 반영되도록 협력할 예정이다.
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