삼성전자가 온디바이스AI의 성능 강화를 위해 세계 최고 수준의 '지식그래프' 원천 기술을 보유한 영국 스타트업 ‘옥스퍼드시멘틱테크놀로지스(Oxford Semantic Technologies)'를 최근 인수했다고 18일 밝혔다.
지식그래프(KG: Knowledge Graph)는 개체, 사건, 개념과 같은 실체에 대한 상호 연결된 설명 모음을 뜻하며 통합, 통일, 분석, 공유를 위한 프레임 워크를 제공한다.
데이터를 통합하고 연결해 사용자에 대한 이해를 높이고, 빠른 정보 검색과 추론을 지원해 보다 정교하고 개인화된 AI의 핵심기술 중 하나다. 삼성이 온디바이스AI의 기술역량을 더 다지는데 필요한 요소기술이란 얘기다.
◆온디바이스AI 기술 높여 독자적 AI영역 다지기 포석
옥스퍼드시멘틱테크놀로지스(이하 옥스퍼드시멘틱)는 컴퓨터가 사람을 대신해 정보를 읽고 이해하고 가공해 새로운 정보를 창조하는 AI의 원천 기술 시멘틱 기술을 개척한 보리스모틴 옥스퍼드 교수가 중심이돼 2017년 창업한 스타트업이다.
자체 개발한 고성능 KG 및 의미론적 추론 엔진 'RDFox'를 바탕으로 데이터를 사람의 지식 기억 및 회상 방식과 유사하게 저장, 처리하는 분야에서 세계 최고 수준 기술력을 보유하고 있다.
삼성이 옥스퍼드시멘틱을 전격 인수한 것은 이 회사의 KG기술을 온디바이스AI와 융합해 보다 차별화된 개인화 AI경험을 제공함으로써 AI시장에서 독자적인 영역을 구축하겠다는 그룹 차원의 AI전략이 깔려있는 것으로 읽힌다.
삼성은 생성형 AI기반의 챗봇이 중심인 MS(오픈AI), 구글, 아마존 등과 달리 AI칩 기반의 온디바이스AI를 활용한 모든 기기의 연결성과 확장성으로 승부수를 띄웠다.
온디바이스AI를 탑재한 세계 첫 AI폰 '갤럭시S24시리즈를 시작으로 스마트폰, 가전, PC, 모빌리티 등 모든 기기를 연결하는 독자 플랫폼 구축에 주력하고 있다. 사실 삼성은 AI메모리, 파운드리, AI가속기에서 부터 응용기기인 스마트가전, 전장, 로봇, PC 등에 이르기까지 세계에서 유래를 찾기 어려울 정도의 SW와 HW를 아우루는 방대한 AI네트워크를 갖고 있다. AI탑재 모바일기기만 연내에 2억대로 늘린다는 목표도 제시했다.
삼성으로선 이같은 강력한 AI네트워크를 활용해 글로벌 AI 이니셔티브를 확고하게 하기 위해선 원천 기술 확보가 필요했고, 그 대상이 옥스퍼드시멘틱인 셈이다. 이 회사는 다양한 AI기술보유 업체인 삼성도 갖고있지 못한 원천기술인 KG기술을 보유하고 있다.
KG는 온디바이스AI의 성능을 높일 수 있는 핵심 요소기술로 평가되지만 난이도가 높아 쉽게 개발이 어려운 분야로 간주된다. 실생활에 사용되는 기기에서 끊임없이 변화하는 방대한 데이터를 KG로 변환하고 활용하는 과정에서 복잡한 연산이 수반되기 때문이다.
옥스퍼드시멘틱은 이같은 데이터 처리 최적화와 고도의 추론이 가능한 KG기술을 개발해 상용화했다. 현재 유럽과 북미 지역의 금융, 제조, 전자상거래 등 다양한 분야 회사들과 협력할 정도로 그 기술력을 인정받고 있다.
◆6년전부터 협업, 기술검증..."KG기술 적용 확대"
삼성은 옥스퍼드시멘틱의 창업 초기인 2018년부터 여러 프로젝트를 협업하며 다각도로 기술력을 검증했다. 회사의 기술력과 잠재적인 성장 가능성을 주목했다. 삼성은 이후 2019년 6월 계열 벤처캐피털 삼성벤처투자를 통해 옥스퍼드시멘틱에 300만파운드의 리드 투자를 단행하며 끈끈한 관계를 유지해왔다.
삼성은 옥스퍼드시멘틱 인수를 통해 더욱 진화되고 개인화된 KG' 핵심 기술을 확보해 나갈 계획이다. 이를 통해 모바일 제품군을 시작으로 TV, 가전 등 온디바이스 AI가 필요한 모든 기기에 KG기술을 확대 적용할 예정이다. 또 삼성이 갤럭시S24부터 강조한 온디바이스AI와 결합해 민감한 개인 정보가 외부로 유출되지 않도록 보호하면서도 초개인화된 경험을 제공한다는 목표다.
삼성 측은 "개인화 KG기술은 서비스와 앱 별로 분산돼 있던 정보와 맥락을 연결해 마치 나만을 위한 맞춤형 기기를 사용하는 듯한 UX(사용자경험)를 제공할 것"이라며 "모든 삼성의 기기가 사용하면 할수록 나를 더욱 잘 이해하는 지능형 기기로 변화하는 것을 목표로 하고 있다"고 설명했다.
전경훈 삼성 디바이스경험(DX)부문 최고기술책임자(CTO) 겸 삼성리서치장(사장)은 "이번 옥스퍼드시멘틱 인수는 삼성전자가 데이터 지식화 분야에서 세계적인 기술력을 한층 더 높이는 모멘텀이 될 것"이라며 "향후 전 제품에 걸쳐 사용자에게 차별화된 개인화 AI경험을 제공하고 다양한 AI기술 혁신을 지속 선보일 예정"이라고 밝혔다.
피터 크로커 옥스퍼드시멘틱 CEO는 "삼성전자의 사용자 경험과 데이터, 당사의 KG기술과 역량을 결합하여 앞으로 더욱 진보된 개인화 경험을 제공할 수 있을 것"이라고 말했다.
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