“환서해권벨트를 통해 지역경제 활성화를 위한 새로운 패러다임을 만들겠다.”
제40대 목포시장에 취임해 민선7기 김종식 목포시장은 향후 문재인 대통령의 신경제지도에 발맞춰 목포 발전의 비전을 밝혔다. 김 시장은 또한 이러한 목표를 달성하기 위한 시정 방침으로 ▲활력이 넘치는 경제 ▲매력이 가득한 관광 ▲시민이 행복한 복지 ▲투명하고 활기찬 행정을 제시했다. 이러한 전체적인 전략은 전남을 ‘대한민국의 서남관’이라는 틀에서 보는 것이 아니라 ‘한반도의 서남권’이라는 틀에서 본 새로운 시각이라고 할 수 있다.
과거의 영광 되찾을 목포의 전략은?
목포의 과거는 매우 화려했다. ‘3대항 6대도시’로 손꼽혔기 때문이다. 하지만 지금의 상황은 완전히 역전됐다. 고용위기지역과 산업위기대응특별지역으로 지정되어 침체를 거듭하고 있다. 무엇보다 이런 침체에는 지역경제의 핵심인 조선업의 위기가 크게 작용했다. 더불어 대표적인 향토기업들이 떠남으로써 또 다른 성장동력마저 잃은 상태다. 이런 상태에서 문재인 대통령의 한반도 신경제지도는 환서해경제벨트, 접경지역경제벨트, 환동해경제벨트 등으로 구성된 H자축의 발전 전망이라고 할 수 있다. 이러한 큰 전략 안에서 목포는 환서해경제벨트의 하나로서 매우 중요한 역할을 해야할 시점이 아닐 수 없다. 특히 목표는 H자축에서 그 첫 출발점이다. 더불어 환서해권경제벨트의 끝인 신의주까지 연결되는 국도 1호선의 출발지이기도 하다. 또 나아가 중국 상해와의 최단 거리인 것은 물론이고 남아시아와도 밀접한 지역이다. 따라서 목포는 이 모든 길목의 중심지라고 해도 과언이 아닌 것이다. 김 시장의 이야기를 들어보자.
“한반도 평화경제 공동체에서 목포가 당당한 하나의 축으로 자리잡기 위해서는 서남권 경제통합, 수산식품·신재생에너지·해양관광산업 등 전략산업 육성, 도시재생사업 등을 추진할 예정이다. 또한 서남권 경제통합을 위해서는 목포가 인근 자치단체와 동반 성장을 해야만 한다. 따라서 현재 지방자치법에 따라 서남권 7개 시군의 경제를 통합하는 특별행정체제를 추진할 방침에 있다.”
크루즈 관광상품도 개발 예정
더불어 신재생에너지 산업 육성을 위해 광주와 나주혁신도시에서 추진 중이 에너지벨리 사업을 가져와서 목포 신항을 에너지 거점항만으로 육성하고 배후단지를 조성한 후 여기에 에너지 관련 기자재·부품 기업을 유치할 계획이다. 더불어 해양관광산업 활성화도 매우 중요한 문제. 이를 이해서 목포시는 현재 연안 크루즈 관광상품 개발을 개발해 목포권부터 시작, 세계를 향해 단계적으로 확대할 방침이다. 또 다른 한편으로는 해양레포츠 전문요원, 레저장비 수리기술 등의 교육생 양성을 통해 전문인력을 공급하려고 한다.
도시재생 역시 반드시 병행되어야 하는 사업이 아닐 수 없다. 목포는 일본 제국주의 강점기에 일본과 많은 교역이 있었던 만큼 부두경기가 매우 활발했던 것은 물론, 일본식 가옥 등 근대문화유산이 많이 남아있다. 이를 관광자원화하게 되면 도시 재생은 물론 관광 경쟁력을 강화시킬 수 있을 것으로 보인다. 향후 목포의 이러한 계획을 통해서 보다 눈부시게 변한 목포, 그리고 한반도 신경제지도에 일조하는 목포를 볼 수 있을 것으로 기대된다.
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