대한민국 정부와 아랍에미리트(UAE)는 이재명 대통령의 국빈 방문을 계기로 세계 최대 규모의 인공지능 인프라 구축을 목표로 하는 ‘UAE 스타게이트 프로젝트’ 참여를 포함해 양국 간 인공지능·에너지·물류 전반의 협력을 전방위적으로 확대하기로 했다. 양국은 ‘전략적 인공지능 협력 체제(Strategic AI Cooperation Framework)’를 체결하고 데이터센터·공급망·연구개발 등 핵심 분야에서 포괄적 협력을 신속히 추진한다.
과학기술정보통신부(부총리 겸 과기정통부 장관 배경훈, 이하 과기정통부), 기후 에너지환경부(장관 김성환, 이하 기후부), 해양수산부(장관 전재수, 이하 해수부), 산업통상부(장관 김정관, 이하 산업부) 및 국가 인공지능전략위원회는 UAE와의 전략적 협력 확대 방침을 밝히며, 아부다비에 최대 5기가와트(GW) 규모의 인공지능 데이터센터 협력 지구(클러스터)를 조성하는 ‘스타게이트 프로젝트’에 참여한다고 발표했다. 해당 사업은 2026년 첫 200메가와트(MW)급 인공지능 협력 지구 가동을 목표로 한다.
정부는 블랙록, 오픈AI, 엔비디아 등과의 협력을 통해 인프라·기술·인재 생태계 전반을 강화해 왔으며, ‘아시아의 인공지능 수도’를 지향하는 국가 비전 아래 주요국과의 전략적 공조를 확대해 왔다. 이번 UAE 협력은 국내에서 축적한 역량을 해외 시장에서 본격적으로 전개하는 첫 사례로, 우리나라가 글로벌 인공지능 경쟁에 본격 진입했다는 상징적 의미를 지닌다.
양국은 한국의 국가 인공지능전략위원회(국가 AI 전략위)와 UAE 아부다비 인공지능‧첨단기술위원회(AIATC) 간 ‘전략적 인공지능 협력 체제’를 체결했다. 중점 협력 분야에는 인공지능 투자와 기반 시설 구축, 인공지능 공급망 확장, 인공지능 및 첨단기술 채택 가속화, 인공지능 연구개발이 포함되며, 기술·응용 서비스 개발부터 에너지 결합형 인공지능 인프라 구축까지 폭넓은 협력을 추진한다.
정상회담을 계기로 추진되는 대형 공동사업의 첫 과제로 ‘에너지원 조합(에너지믹스) 기반 초거대 인공지능 데이터센터 사업’이 선정됐다. UAE에 대규모 인공지능 데이터센터를 건설하고, 원전·가스·재생에너지 등을 연계한 전력망으로 안정 운영을 도모하는 한편, 반도체 공급망 분야로 협력을 확대하는 방안이 포함됐다.
스타게이트 프로젝트는 초기 투자만 30조 원 이상이 예상되며, 국내 에너지·배터리와 친환경 솔루션 등 기후 기술 분야는 물론, 인공지능 창업 초기기업과 인공지능 데이터센터 운영 경험을 가진 기업들에게 글로벌 시장 진출의 기회를 제공할 전망이다. 이를 통해 인공지능 인프라 주도권 확보와 동시에 국내 산업 전반의 해외 동반 진출이 촉진될 것으로 기대된다.
양국은 ‘물리 인공지능(피지컬 AI) 기반 항만·물류 사업’도 함께 추진한다. 국내의 완전자동 터미널 운영 경험과 데이터 기반 피지컬 AI를 접목해 항만의 자동화·지능화를 고도화하는 것이 목표다. 부산항과 아부다비 칼리파항을 시험장(테스트베드)으로 설정해 공동 실증·검증을 진행하며, 이를 통해 스마트 항만 전환을 가속화하고 글로벌 주요 항만으로 인공지능 물류 체계를 확산할 계기를 마련한다.
과기정통부는 UAE 인공지능 특임장관과 양국 인공지능 협력을 확대하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 연구기관·기업·전문가 교류 지원, 민간 교류 및 인공지능 투자 촉진, 규제 유예제(규제 샌드박스)와 인증 관련 정보 공유, UAE 인공지능 데이터센터 설립 및 산업별 인공지능 전환 사업에 한국 기업 참여 촉진 등이 주요 내용이다. 또한 협력의 지속성을 위해 국장급 인공지능 정책협의체를 구성·운영하며, 아부다비와 두바이를 포괄하는 UAE 정부의 국무위원 및 인공지능 거버넌스와의 협력 채널을 강화한다.
정부는 ‘전략적 인공지능 협력 체제’의 신속한 이행과 실질적 성과 창출을 위해 국가 AI 전략위를 중심으로 관계 부처·기관과 민간기업이 참여하는 분야별 실무단(워킹그룹)을 연내 UAE 측과 공동 구성한다. 실무단은 구체적 이행 방안과 세부 협력 과제를 마련해 양국 협력을 단계적으로 확대할 예정이다.
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