한국전자통신연구원(ETRI)은 1일 대전 본원에서 창립 50주년 기념식을 열고 대한민국 정보통신기술 발전의 역사를 되새겼다. 이날 행사에는 과학기술정보통신부 류제명 2차관과 양승택 전 정보통신부 장관을 비롯해 역대 기관장 6명과 주요 내빈이 참석했다.
기념식은 50주년 영상 상영을 시작으로 방승찬 원장의 기념사, 국회의원 축사 영상, 직원 및 역대 기관장 공로상 시상, 그리고 50년사 출판 기념식으로 이어졌다. 특히 올해는 TDX 개통 40주년을 맞아 ‘AI 주권 수호’ 디지털 서약식과 기념 영상 상영 등 특별 순서가 진행됐다.
1976년 설립된 ETRI는 반세기 동안 대한민국 산업과 경제 성장의 중심에서 핵심 ICT 기술을 개발해 왔다. TDX, DRAM, CDMA, 3G·4G 이동통신 시스템, AI 등 수많은 기술이 이곳에서 탄생하며 통신·전자·컴퓨터 산업 전반의 경쟁력을 높이는 발판이 됐다.
연구원이 발표한 분석에 따르면 지난 50년간의 산업경제적 파급효과는 생산과 고용, 시장 창출로 이어져 총 494조 원 규모로 추산됐다. 이 중 핵심기술의 산업 파급효과는 316조 원, 기타 확산효과는 178조 원으로 분석됐다. 대표적으로 CDMA, 메모리반도체, TDX는 국내 ICT 자립의 근간이 되었으며, 산업 생태계 전반의 성장에 결정적 역할을 했다.
ETRI는 창립 50주년을 맞아 전임 기관장들에게 특별공로상을 수여하며, 국가 정보통신기술 발전에 기여한 노고를 기렸다. 또한 TDX 개발 40주년을 맞아 관련 역사와 의미를 재조명하고 AI시대 ‘1982년 정신’을 계승하자는 취지로 디지털 서약식을 진행했다.
올해의 ETRI 연구자상은 인공지능창의연구소 김혜진 책임연구원이 수상했다. 김 박사는 360도 전방위 촉각센서를 로봇 손가락 형태로 구현해 물체 강성 인지와 힘 제어가 가능한 로봇 핸드 시스템을 개발했고, 기술이전 4건을 통해 상용화 매출을 달성하며 국내 센서 산업 경쟁력 강화에 기여했다.
ETRI는 현재 1,312건의 국제표준특허를 보유하고 있으며, 최근 3년간 발생한 기술료 수입은 1,313억 원에 달한다. 또한 과학기술정보통신부 ‘국가연구개발 우수성과 100선’에 2025년 9건이 선정되었고, 최근 7년 연속 정부출연연구기관 중 최다 선정 기관으로 누적 170건의 성과를 기록했다. 연구사업평가와 기관운영평가에서도 모두 ‘우수’ 등급을 획득하며 연구개발역량과 운영 경쟁력을 인정받았다.
ETRI는 앞으로 AI 기반기술을 고도화하고 ‘AI 고속도로’ 기술을 통해 지상·해상·공중을 잇는 차세대 통신 인프라를 구축할 계획이다. 또한 초실감 공간결합 기술을 통해 가상과 현실을 잇는 융합 환경을 창조하고, 피지컬 AI와 산업 특화형 ADX 융합기술을 개발해 국가경쟁력을 높인다는 구상이다.
한편, ETRI는 국민이 연구성과를 직접 체험할 수 있도록 대전 본원 내 ‘마중물 플라자’ ICT 홍보관을 조성해 내년 초에 개방할 예정이다.
ETRI 방승찬 원장은 “지난 50년간 도전의 길을 걸으며 국가경제의 토대를 마련했다”며 “다가올 반세기에는 세상에 이로운 첨단 연구성과로 대한민국의 미래를 책임지는 주인공이 되겠다”고 밝혔다.
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