북한의 김정은 국무위원장은 다음 주 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 무기 거래 문제 등을 논의할 것으로 알려저 서방국들에게 커다란 우려를 증폭시키고 있다.
뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 외신은 4일(현지시간) 미국 정부 관계자 등을 인용해 김 위원장이 이달에 러시아를 방문할 계획을 검토하고 있다고 보도했다.
이달 10∼13일 블라디보스토크 극동연방대에서 동방경제포럼(EEF) 행사갈 예정인 가운데 김 위원장은 열차를 이용해 블라디보스토크로 이동한 뒤 푸틴 대통령과 회담할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
다만 회담이 모스크바에서 열릴 가능성도 배제할 수 없다는 관측도 있다.
앞서 미국 정부는 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북에 이어 김 위원장과 푸틴 대통령이 서한을 교환하는 등 북한과 러시아 간 무기 거래 협상이 진전되고 있다고 밝힌 바 있다.
무기 거래 협상에서 러시아군은 북한으로부터 우크라이나전에 사용할 다양한 유형의 탄약을 공급받을 개연성이 있다.
그 댓가로 북한은 러시아에 위성, 핵 추진 잠수함 등과 관련한 첨단기술 이전과 식량 지원을 요청할 수 있다고 미 정부 관계자는 전했다.
김 위원장은 동방경제포럼 참석 외에도 블라디보스토크의 러시아태평양함대사령부가 있는 33번 부두를 방문할 가능성이 거론된다. 이밖에 김 위원장이 보스토치니 우주기지를 방문할 가능성도 있다고 미 정부 관계자는 전했다.
블라디보스토크에서 북쪽으로 약 1,500킬로미터 떨어진 보스토치니 우주기지는 러시아가 임대 사용 중인 카자흐스탄 '바이코누르' 우주기지에 대한 의존도를 줄이려고 새로 건설한 첨단 우주기지로 2016년 첫 로켓 발사가 이뤄졌다.
한편 미국 월스트리트저널(WSJ)도 보도를 통해 김정은 북한 국무위원장이 러시아 방문을 고려 중인 것으로 알려진 것과 관련해 실제로 방러가 성사된다면 양국 모두에 '윈-윈'이 될 수 있다고 5일(현지시간) 전망했다.
특히 한국과 미국, 일본이 3자 협력을 강화하는 상황에서 러시아와의 군사협력 강화는 국제적으로 고립돼 있던 북한 정권에도 강력한 우군이 있다는 점을 재차 전 세계에 알리는 효과가 있을 것이라고 WSJ은 강조했다.
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