후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류를 이틀 후인 24일 부터 하기로 일본 정부는 22일 공식 결정했다.
이로써 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 오염수 처분 방식으로 해양 방류를 결정한 지 2년 4개월 만에 방류가 개시된다. 오염수 방류는 대략 30년 정도 걸릴 것으로 예상된다.
이번 조치는 2011년 3월 11일 동일본대지진으로 인한 후쿠시마 원전 사고 발생 후 약 12년만의 일이다.
기시다 후미오 일본 총리는 이날 오염수 방류를 위한 관계 각료회의를 마친 뒤 방류 개시 시점과 관련해 “기상 등 특이한 지장이 없으면 24일부터 방류한다”고 말했다.
이런 결정에 대해 일본국민 과반수와 한국국민들을 비롯하여 중국정부 등 국제환경 단체들이 핵오염수 방류를 반대하는 가운데, 일본정부는 “국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대응에 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이뤄져 국제사회의 정확한 이해가 확실히 확산하고 있다고 생각한다”며 오염수 방류를 시작할 분위기가 만들어졌음을 강조했다.
이날 일본 정부의 결정에 따라 후쿠시마 원전 운영회사인 도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 탱크에 보관된 오염수를 바닷물과 희석해 약 1㎞ 길이의 해저터널을 통해 원전 앞바다에 방류한다.
현재 일방적인 오염수(처리수) 방류방침에 대해 일본의 도쿄신문은 “ALPS는 가동 초기에 상태가 좋지 않았다”고 인정하며, “원전 부지 안에 있는 처리수 중에도 약 70%는 정화가 충분히 이뤄지지 않아 ALPS로 재정화해야 한다”고 밝혔다.
희석 과정은 오염수를 ALPS 장비로 정화해도 삼중수소(트리튬)가 걸러지지 않는 데 따른 대응 방식이다. 일본 정부는 희석된 삼중수소 농도가 기준치의 40분의 1 미만에 불과해 문제 될 게 없다는 입장이다.
오염수는 현재도 원전 부지로 유입되는 지하수와 빗물로도 발생하고 있다. 방류기간은 대략 30년 정도 걸릴 것으로 전문가들은 예상한다.
이번 핵처리수 방류계획에 대해 한국정부의 공식반응은 나오지 않고 있는 가운데 해외언론과 각계의 반응이 민감하다.
오염수 처리 방식에 대해서 국제원자력기구(IAEA)는 지난달 4일 발표한 종합 보고서에서 “도쿄전력의 원전 오염수 방류 계획이 국제안전 기준에 부합한다”며 “방류에 따른 방사선 영향은 무시할 수 있을 정도로 미미하다”는 결론을 제시했다.
다만 IAEA 보고서는 “해양 방류는 일본 정부의 결정이며 그 정책을 지지하거나 권고하는 것은 아니다”라면서 책임에 일정한 거리를 두었다.
한편, 전날 기시다 총리와 면담한 사카모토 마사노부 전국어업협동조합연합회 회장은 기시다 총리가 “처리수 처분에 대한 정부 방침을 이해해주길 다시 한번 진심으로 부탁드린다”고 말했지만, 사카모토 회장은 “오염수 해양 방류에 반대한다는 입장이 조금도 변하지 않았다”고 답했다.
AP통신은 “일본 정부와 도쿄전력은 오염수를 처리한 후 국제 기준보다 훨씬 안전한 수준으로 바닷물로 희석할 것이며, 환경과 건강에 미치는 영향은 무시할 수 있을 정도로 작을 것”이라고 일본정부의 발표를 액면 그대로 전하고, “국제원자력기구는 7월에 발표한 최종 보고서에서 설계대로라면 방사능 방출이 환경과 인간의 건강에 미치는 영향은 미미할 것이라고 결론지었습니다.”고 인용 보도했다.
로이터 통신도 일본정부의 핵오염수 방류계획 소식을 전하면서 “국제원자력기구(IAEA) 원전 오염수 방류 계획이 국제안전 기준에 부합한다”며 면죄부를 주고있는 인상이다.
다만 홍콩의 일식당 업계의 핵오염수 방류에 따른 일본 수산물 수입에 대한 우려를 전하며, 레스토랑 세프들은 “24일 부터 후쿠시마 원전의 처리수를 바다에 방류하려는 일본 정부의 계획으로 인해 일본 10개 현의 해산물 수입 금지가 임박하면서 고심하고 있다.”고 전했다.
반면에 중국의 차이나데일리지는 22일(현지시간)자 신문 사설에서 일본 정부의 공식적인 원전 처리수 방류계획에 대해 강도있게 비판하였다.
사설에서 “일본 정부가 22일에 후쿠시마 제1 원자력 발전소의 핵 오염 폐수를 24일(목요일)부터 바다에 방류하기로 결정했다고 발표하면서 반인류 범죄가 가시권에 들어왔다.”고 전제하고, “전 세계 모든 바다는 연결되어 있으며, 그 어떤 국가도 이 범죄의 영향에서 벗어날 수 없다는 것은 상식입니다. 일본 내부의 문제라던 대한민국이 가장 먼저 오염의 피해를 입게 될 것이고, 일본의 계획을 지지했던 미국도 오염된 물이 57일 만에 태평양의 절반을 오염시킨 후 미국 서부해안까지 도달하는 쓴 열매를 곧 맛보게 될 것입니다.” 라고 일본 정부의 오염수 방류 결정을 비난했다.
이어서 “미래 세대가 핵 오염의 공포에서 벗어나고, 전 세계 해양 생태 환경이 심각한 위협에서 벗어나고, 지구가 계속 살 수 있도록 하기 위해 전 세계가 손을 맞잡고 이 범죄를 막기 위한 마지막 노력을 기울여야 할 때입니다.”라고 인류에 경고했다.
마지막 문장에 “이제 48시간도 채 남지 않았습니다.”라고 사설을 마무리지었다.
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