대웅제약이 글로벌 과학기술 선도기업 머크 라이프사이언스의 인공지능(AI) 기술 지원을 받아 신약 개발 연구개발(R&D) 역량을 한 단계 끌어올린다. 머크 라이프사이언스는 독일 머크 한국 지사의 바이오 공정 관련 솔루션 등을 담당하고 있다.
31일 대웅제약에 따르면 전날 머크 라이프사이언스(머크)와 ‘AI 기반 신약 개발 플랫폼 구축과 신약 개발 전 주기 기술 지원’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번에 맺은 협약은 업계 최초로 AI를 이용해 신약 개발 전 주기에 걸쳐 필요한 기술력을 지원하는 내용이 핵심이다.
협약에 따라 머크는 신약 개발 과정에 필요한 데이터와 프로그램을 제공한다. 화합물 설계는 물론이고 합성 초기 아이디어와 실물의 발현 단계까지 전 과정을 지원하고 협업한다.
대웅제약은 이를 자체 개발 중인 웹 기반 모델링 플랫폼에 이를 적용, 신약 후보 물질을 발굴하고 검증 및 모니터링에 활용할 예정이다.
대웅제약은 머크의 신시아(SYNTHIA)와 저분자 라이브러리 합성을 지원하는 플랫폼 AMS(Aldrich Market Select)를 활용해 신약 개발 프로세스의 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대했다.
신시아는 AI 기술을 기반으로 후보물질의 합성 방법 및 합성 경로를 제시하는 역합성(Retrosynthesis) 소프트웨어다. 지난 2019년부터 북미·유럽·일본의 대형 제약사들이 도입한 선진기술로, 연구 과정 단계를 대폭 줄여 비용을 최대 60% 절감할 수 있다.
AMS는 신시아에 의해 탐색된 경로에 따라 화학 물질 합성을 수행하기 위한 시약 및 합성 빌딩 블록을 제공해 단시간에 후보 화합물 확보를 돕는다. 1,400만 가지 이상 화학물질로 구성된 저분자 데이터를 활용해 분자 스크리닝과 화학 합성을 원활하게 한다.
AMS는 지난 2019년 화이자(Pfizer)와 함께 진행한 QBB(Quick Building Block) 프로젝트에서 신약 개발 과정에 필요한 화합물과 유도체의 다양성을 확대, 합성과정의 시간과 비용 측면에서의 효율성을 성공적으로 높인 바 있다.
대웅제약은 이번 협약을 통해 R&D 분야의 경쟁력을 더욱 강화하고 혁신 신약 개발에 박차를 가한다는 방침이다.
박준석 대웅제약 신약센터장은 “이번 업무협약을 통해 신약 연구의 효율성을 높이고, 신약 개발 관련 R&D 역량을 국내 경쟁사와 초격차로 벌려 글로벌 빅파마로 성장하는 발판을 마련하겠다”고 전했다.
정지영 머크 라이프사이언스 사이언스 랩 솔루션 비즈니스 대표는 “신시아 및 AMS와 같은 머크의 AI 기반 신약 개발 기술의 정교한 알고리즘을 통해 대웅제약 등 국내 제약기업의 신약 개발에 기여할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
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